– Где твой связной? – задал резонный вопрос пастушок.

Рыжебородый не двинулся с места, пока из кухни не вышел человек, больше походивший на приведение, чем на хозяйственного мужика. Впалые щеки, короткая седая борода и большой красный нос, такими характеристиками обладал хозяин трактира. На его груди красовался весь перепачканный кровью фартук, заляпанный сажей, а в руках он держал два ножа и точил их друг об друга.

– Мир вам, – кивнул трактирщик, сначала осмотрев Галария, а затем перевел свой хмурый взгляд на Флавиана. – Не часто можно встретить у нас тут гостей.

Трактирщик улыбнулся и начал предлагать блюда на свой вкус.

– Ваше поселение выглядит запустевшим, – ответил на это рыжебородый.

Хозяин заведение еще раз улыбнулся, на этот раз отложив в сторону и оперся руками на свою деревянную стойку.

– Отрицать не буду, месир, – пожал плечами трактирщик. – В день все наши мужики, да бабы работают на болотах, добывают торф. Я думаю вы заметили, что благодаря этому наша деревня еще держится на плаву.

Галарий с пониманием кивнул головой.

– Хорошо, принеси нам мяса и пива, – воин выложил на стойку несколько серебряных грифонов.

– Мяса, конечно, – кивнул головой мужичок. – Я как раз сейчас готовлю на вечер мужичкам, вам могу принести уже пожаренное.

Галарий и Флавиан сели за самый не грязный стол из тех, которые были в трактире. Рыжебородый решил сесть напротив пастуха и поглощал того своим пристальным, но отстраненным взглядом.

– Я знаю про печать, – начал говорить Галарий. – Знаю, что приключилось с вами в Утворте.

Сердце Флавиана замерло, время будто застыло на одном месте.

«Неужели я оказался в ловушке? Может быть он хочет от меня тоже самое, что Тень, и инквизитор?»

Но Галарий словно бы прочитав эти мысли, тут же решил успокоить человека, спасенного от виселицы.

– Я знаю твоего дядю Клепия, – ответил он. – Мы состоит в одном ордене.

Флавиан онемел от такого поворота событий и даже не знал, что сказать своему собеседнику.

– Ты тоже страж? – задал вопрос северянин. – Ты давно видел моего дядю?

– Да, мой плащ, оружие и доспехи сейчас находятся в покоях этого здания, на втором этаже, – ответил Галарий. – Твоего дядю я не видел уже давно, с тех самых пор, как он отправился на Морской Восток. Но я получил от него письмо.

– Письмо, – с жадным видом спросил Флавиан.

– Он писал, что отправил печать тебе в Утворт, – ответил страж. – Он попросил меня сопроводить тебя до Оплота – место базирования нашего ордена, древний остров, раскинувшийся в озерах Северноводья.

Эта информация буквально поразила северянина до глубины души. Скорее, ему стало радостно от того, что теперь он будет не один, и с ним будет тот, кто поможет Флавиану спасти его друга.

– Когда я добрался до Утворта, он уже был уничтожен Тьмой, – продолжил говорить рыжебородый и в тот самый момент трактирщик принес с кухни пищу.

– Вот вам, месиры, мясо, по моему собственному рецепту, – хозяин заведения поставил на стол две деревянных тарелки с большими, жирными и сочными кусками мясо, вместе с подливой. – Прошу подождите мужички, сейчас я вам из погреба ячменное принесу.

Я Флавиана потекли слюни, перед ним лежал большой шмат мяса, источавший по-хорошему дикий и невероятно аппетитный аромат. Все его проблемы, казалось бы, отошли на второй и третий план, теперь ему предстояло закрывать свою пирамиду потребности с самой ее верхушки. Еда. Ночлег и крепкий сон. Остальные проблемы могут и подождать.

– Они не нашли при тебе печати, – это был скорее не вопрос, а констатация факта, на что Флавиан лишь покорно кивнул.

Пальцы мальчишки опустились на сочный кусок мяса, тактильные ощущения передавало самое настоящее блаженство. Юноша был зверски голоден, до того питавшись несколько седмиц одними лишь хлебными корочками, поэтому и аппетит он нагулял просто чудовищный.