Пошла неделя, и платье Вареньки было готово. Она стояла одетая в этот шедевр, созданный руками модистки, и рассматривала себя в зеркале. Как раз в этот момент вдруг зашёл папа. Он вплеснул руками и произнёс:

– Какая же ты у меня, Варенька, красавица, ну вылитая матушка покойница. Я рад, что ваши модные мастера, наконец, решили изменить модели платьев. Ткань, шёлковая просто переливается, а главное – она плотная и корсет хоть придумали. А ведь как раньше – тонкие муслиновые платья, и те постоянно смачивали, чтобы по фигуре прилегали.

– Сколько молодых женщин из-за переохлаждения помирало. Вам же, если втемяшится что-то в голову, то уж ничем не выбьешь это из вашей прелестной головки. Сказали, что женщины должны быть похожими на греческие статуи, и вы давай это воплощать в жизнь. В мокром облегающем платье с утра до вечера ходите: и на прогулку, и гости, и на бал. Помню, в начале века простуды так косили женщин из-за этой Наполеоновской моды, – всё повторял папенька.

Платье, действительно, подходило Вареньке даже по цвету: нежно – голубое, оно подчеркивало её синие бездонные глаза. Талия у этого платья была более низкой, чем у тех нарядов, что девушка одевала на бал в прошлый сезон. Лиф плотно облегал грудь, юбка была более кроткой, что позволяло увидеть прелестные на маленьком каблучке бальные туфельки, красиво обрисовывающие ее изящную ножку. По краю юбка была обшита большими воланами в виде цветов. Да и сама Варенька была похожа на красивый нежный бутон, ждавший теплого солнышка, чтобы распуститься. Внезапно зазвонил колокольчик над входной дверью, и в комнату вбежала высокая краснощёкая крепостная девка с криком:

– Барышня, парикмахер прибыли.

Варенька решила попробовать новую причёску: волосы по бокам парикмахер уложил в красивые косы. А другую часть волос взбил начёсом и закрепил на затылке бриллиантовой шпилькой. Через час прибыла карета, и семейство помещиков оправилось на губернский бал.

Когда карета приблизилась к особняку губернатора, он уже вовсю сверкал огнями. Тысячи свечей было зажжено в доме губернатора: ожидалось прибытие приглашённых со всей губернии. Карета остановилась, отец вышел из нее и галантно подал руку Вареньке, она грациозно вышла из кареты и пошла под руку с папенькой в губернаторский особняк. Лакей в золотой ливрее услужливо распахнул перед гостями дверь роскошного особняка, построенного из белого мрамора в стиле ампир: фронтон этого здания поддерживали стройные колонны.

Когда Варенька с батюшкой вошли в высокий вестибюль другой услужливый лакей помог снять Вареньке меховую мантилью. Затем и отец девушки скинул шубу на руки прислужнику, они двинулись к широкой мраморной лестнице, там гостей встречал губернатор с женой. Варенька с отцом раскланялись с губернатором и его супругой и, поднявшись по лестнице, зашли в бальный зал. Вечер только начинался, и Варенька могла всё подробно рассмотреть. На большом балконе бального зала играл военный оркестр. Приглашённые на бал гости парами расхаживали по залу и о чём-то приглушённо беседовали. Дамы в роскошных платьях и мужчины во фраках чинно дефилировали по бальному залу. Среди них встречались и офицеры в мундирах с золотыми эполетами и аксельбантами.

– Что меня ожидает на этом балу? – думала Варенька, рассматривая приглашённых губернатора, разыскивая среди них знакомых.

Вдруг Варенька увидела знакомую барышню Лизочку, которая стояла, кокетливо прикрыв часть лица веером из лебединых перьев. Когда Варенька подошла к подруге, она заметила, что та так и стреляет глазами по приглашённым мужчинам. Лиза непременно решила отыскать на губернском балу жениха. Когда Варя поравнялась с Лизой, она произнесла: