– Вот это да, Риен, кого ты нам привел? Это твоя подружка? – радостно воскликнул один из мальчишек.

– Да, Риен, ты чего? Хочешь Лиретту заменить? – подхватил другой.

– Вы знаете, что Лиретту нельзя заменить, – Риен усмехнулся и подошёл к Дедже. – А её я нашёл рядом с рынком. Мужик чуть не отсёк ей руку за персик.

– Значит, она ничего не умеет, – Лиретта поднялась с земли и окинула Деджу оценивающим взглядом. – Так какой от неё толк? Зачем ты её привёл?

– Она мне пирожок дала. К тому же, ты сама говорила, что тебе нужны ещё помощники.

– Да, нужны. Но не такие бестолковые, – Лиретта скрестила руки на груди. На её лице читалось недоверие.

– Я не нежная девочка, – Деджа нахмурилась. Она не знала, зачем зашла так далеко. Но теперь уже было поздно поворачивать назад. – Я умею драться не хуже любого мальчишки, и с мечом тоже. Но я никогда не ворую.

– Ну конечно, – Лиретта подошла и стала щупать ткань её плаща – По тебе видно. Ты очень хорошо одета. Доченька какого-нибудь купца? Ты не знаешь уличной жизни.

– Знаю, – Деджа одёрнула свой плащ, – может даже получше тебя.

– Правда? Давай посмотрим, как ты умеешь играть в наши игры.

Лиретта объяснила Дедже правила и дала сделать пару попыток, после чего добавила:

– Но просто так играть скучно. Проиграешь – получишь по полной.

Деджа сжала деревянную фишку в руке. Все закивали, тихо хихикая. Она уже не могла отступить и погрузилась в игру. Так как опыт у неё действительно имелся, она быстро разобралась и стала выигрывать.

– Неплохо, – Лиретта недовольно усмехнулась и села напротив неё. – Теперь давай со мной.

Они обе взяли по фишке и начали игру. Деджа старалась изо всех сил, но ей не везло. И тут она заметила, что Лиретта жульничает, зажав лишнюю фишку в кулак.

– Эй! Так нечестно! – Деджа вскочила на ноги и покраснела. – Ты жульничаешь! У тебя лишняя фишка! – воскликнула она.

– Что? – возмутилась Лиретта, – Ты проиграла! – Глава банды встала и посмотрела на мальчишек. – Вы все знаете, что это значит. Хватайте её!

– Проиграла! – закричали они вместе.

Лицо Деджи покраснело от негодования. Но впереди её ожидало что-то ужасное. Мальчишки окружили её и, подхватив на руки, куда-то понесли.

– Что? Что вы делаете?! – она попыталась вырваться, но их было больше.

Они рассмеялись, будто это было частью затеянной игры.

– Постойте! Это я заберу, – Лиретта сорвала плащ Деджи и укуталась в него. – Какой классный!

– Прекратите немедленно! Вы за это заплатите! – Деджа уже не знала, что сказать, но её не отпускали.

Всей толпой они направились к небольшому сараю. До Деджи донеслось громкое хрюканье, а через мгновение она оказалась в огромной луже, в окружении мохнатых свиней. Она попыталась встать, но мальчишки толкнули её обратно в грязь. Так продолжалось много раз, пока, обессилев, она не расплакалась, с отчаянием сжав кулаки. Их дерзкий смех раздражал больше, чем хрюканье свиней.

– Без обид, – Лиретта рассмеялась и встала напротив Деджи. – Ты же новенькая. Считай, это было твоим посвящением. А это – твой вклад, – она подняла руку, в которой держала мешочек с деньгами Деджи.

– Ну-ка отдай! – неистово закричала Деджа. – Иначе ты пожалеешь.

– Правда, что ли? – С насмешкой спросила Лиретта. – Тогда докажи это…

С трудом добравшись до ворот, она поняла, что вряд ли сможет сюда вернуться, если об этом узнает её двоюродный брат Сомерсет. Где-то рядом должен был ждать её стражник с мустангом.

– Я вернулась. А где мой Кроули?

– Кто? – наигранно переспросил стражник.

– Я же оставила тебе своего коня, чтобы ты последил за ним до заката! И ещё дала три сильверна. Ты что, забыл?