Нянюшка, пыхтя, взобралась на кручу, и торжествующе провозгласила:

– Уф, прогнала! Мигом отправятся восвояси.

И только открыла рот, чтоб сообщить потрясающую новость, как София ее оборвала:

– Да там помимо нас прогоняльщик нашелся!

Взоры дам обратились вниз к причалу, где разыгралась нешуточная баталия. К причалу от острова, медленно передвигаясь, приблизился перегруженный паром. На нем – ватага деревенских мальчишек, ряженых моряками, под предводительством пятнадцатилетнего капитана. Ребятишки высыпали горохом не берег. Тоненьким кузнечиком величественно сошел с парома капитан, а это был Серёжа, младший брат Софии. Увидев на берегу чужаков, команда распределилась полукольцом, чтоб не дать противнику уйти, прижимая их к берегу. Капитан вышел вперед, что-то произнес, и указал в сторону Охотничьего домика. Один из мужиков начал суетливо кланяться и собирать удочки. Но другой мужик вдруг развернулся, выпрямился и, глядя сверху вниз на тщедушного капитана, процедил сквозь зубы что-то пренебрежительное.

– Ты посмотри, как мужики Ордаевские нагличают! Неужто, Серёжу не признали за барина! Нянюшка! – София хотела было броситься на помощь брату, а нянюшка открыла было рот, чтоб сообщить свою новость, но тут произошло небывалое!

Капитан замахнулся, чтоб дать тумака зарвавшемуся мужику, а этот странный человек, вместо того, чтоб смиренно принять наказание вдруг остановил замахнувшуюся на него руку и отвел ее в сторону. Ребятишки как по команде сорвались дворовыми собачонками, кинулись на защиту хозяина. В одну минуту муравьями облепили двух здоровенных мужиков.

– Ойешеньки! Да что ж такое делается! – выдохнула нянюшка, враз напугавшись, что покалечат ее Стёпушку, а она еще не все ему выговорила.

– Молодец Серёженька, не зря муштровал мальчишек, вот и пригодилось! – с восторгом воскликнула София. – Ату их!

Но тут куча – мала распалась: как-то враз веером разлетелись мальчишки по сторонам, а два богатыря встали, развернулись и двинулись к парому, путь к которому неожиданно оказался открыт. Ошеломленное войско сбилось в стайку. Капитан велел двинуться наперерез. Но не успели. Оставленный без охраны корабль был оккупирован врагами. Самый отважный мальчик запрыгнул на отходящий паром, но был безжалостно скинут в воду. Паром медленно двинулся в сторону острова. И два мужика, находящиеся на нем (один тянул за веревку, другой отталкивался шестом) выглядели подлинными победителями и геройскими хозяевами острова и стоящего на нем замка – беседки в виде ротонды.

София вдруг ощутила ликование, она нежданно обрадовалась, что эти два мужика спаслись, ее пронзила гордость за них, таких отважных, таких сильных, будто они не чужие ей, а самые близкие на свете люди. София обернулась к нянюшке и на ее лице прочла подобные чувства! Они обнялись и замахали руками в направлении острова, пытаясь разглядеть, что там происходит.

Степан сноровисто причаливал к берегу. Андрей, легко прыгнув на траву, глянул на Степана:

– Ловко ты раскидал ребятишек!

– Да и вы, барин, задали перцу мальцам!

– Жаль, удочки пропали, английские, – Андрей искоса глянул на суетящихся на противоположном берегу мальчишек, они пытались перетянуть паром назад.

– Не, я успел смотать, – Степан показал сложенные аккуратно удочки, которые он умудрился не потерять во время драки. – А вот котомка с пирожками досталась врагу. Куда мы теперь? Кругом вода.

– Знаю я одно место на той стороне, можно вброд перейти. Ребятишки не успеют. – Андрей вспомнил, как мальчиком излазил вдоль и поперек и остров и ротонду и в этот пруд знал наизусть, и опять подумал, что теперь не он здесь хозяин.