Я закрыл крышку и вернул подарок в сумку, а наружу достал бутыль с желтой мутной жидкостью, надеясь, что это пойло подействует на меня так, как и полагается. Горького и противного сейчас хотелось больше, чем сладкого. Первого глотка я почти не почувствовал, но вот на четвертый горло обожгло ядрёным алкоголем, а из глаз полились слезы.

– Ах ты ж! Драть меня в печень! То, чо надо.

Не выпуская бутыль из рук, я побрел к дому, от которого у меня был ключ. К тому моменту, как я закрыл дверь изнутри на щеколду, половина содержимого бутылки уже согревала желудок, в голове приятно кружилось, а внизу появилась надпись:

«Вы пьяны, штраф к ловкости: -1»

– Клал я с высоких берегов на твою ловкость!

Я сделал еще один глоток, глубоко вдохнул, скинул на пол арбалет, колчан, нож, сумку и прошел внутрь дома, дважды обо что-то споткнувшись, но ни разу не упав. Обстановка подчеркнуто нищенская: две кровати с соломенными матрасами, стол, пара стульев, печь.

Умостившись поудобнее на стул, я сделал еще один глоток. Ох и ядерный самогон. Давно я такого не пил. Но в нынешних обстоятельствах – это лучшее средство. Хотя за свой сидр сейчас кого-угодно убил бы.

– Ах, закуски бы, – произнес я в пустоту, вытирая ладонью усы.

– Дядь, так это мы легко, если только алкашкой поделишься.

– Едрить тебя в дышло! Откуда голос? Кто здесь?

Я подлетел со стула, как девка, ужаленная пчелой в зад, вертя головой во все стороны. Не Гавриил и не Коневод, но голос знакомый.

– Дядь, не очкуй, это я – Рорик.

Красномордая тварина, которую я сперва принял, в силу своего опьянения, за одеяло, встала с кровати.

– Чоб тебя копыто ослиное отоварило, откуда ты здесь взялся? Ты ж улетел.

– Да шайка Голоногого Праведника напала на меня минут через пять, после того как мы разбежались. Пришлось линять по-шурику. Решил тут пока пару дней перекантоваться. Не боись, дядь, я сосед четкий, неприхотливый. Да и готовлю хорошо.

– Ясно.

Я вновь умостился на стул, сделал глоток и передал бутыль Рорику.

– Ах ты ж! А тебе сколько лет хоть? – запоздало спросил я, глядя на то, как мой знакомый, который недавно еще был мальчуганом, яро лакает самогон.

– Дядь, мне тридцать два, пить уже можно и даже нужно.

– А мне вот сегодня восемьдесят восемь стукнуло, – грустно произнес я.

– Обана! Поздравляю. Тогда это, я пока организую закуску, а ты залезь под кровать за второй бутылкой, такое дело надо отметить.

Пара минут и на столе уже лежали: порезанная кровяная колбаса, пару ломтей хлеба, что-то фиолетовое, напоминающее картошку; довершали картину непочатая бутылка желтого самогона Вильгена и две жестяные кружки.

– Ну, давай, за тебя. Здоровья и фарту! Хотя со вторым у тебя всё на мази… Тогда здоровья и денег!

Мы чокнулись, выпили, и Рорик принялся за еду, а мне что-то кусок в горло не лез, хоть я и не дурак был пожевать.

– Ты, дядь, кстати, зачем так рожу поменял? Борода конечно королевская: седая, ухоженная, к цирюльнику ходил? Но вот зачем налысо побрился и состарился?

Я посмотрел на руки – старческие пятна на месте, но вот до этого дряблые мышцы были налиты жизнью, а бицепсы вообще такие, что рукава рубахи так и норовили разойтись.

– Странно.

– Вот и я спрашиваю, зачем?

– А то, чо я состарился за пару часов, тебя не волнует?

– Дядь, чего я только в Мирантире не видел. То, что ты себе пару десятков лет накинул – это не такая уж и редкость.

И в следующий миг красное существо превратилось в меня. Передо мной сидел лысый старик с подстриженными аккуратными бровями и седой острой бородой, тоже ухоженной. Дряблым его не назовешь, так и дышит жизнью и даже через рубаху видна добрячая мускулатура.