Ощутила аномалию.

Вернее, нашу с ней связь.

Она походила на невидимый глазу гудящий пчелиный рой – в первый раз я почувствовала похожее на набережной, когда смотрела на черное облако заргов над заливом.

Помню, тогда еще подумала, что могу мысленно проникнуть внутрь аномалии. Но не стала этого делать, решив не привлекать к себе внимание.

Вчера меня посетило похожее ощущение, когда я пила чай с Корнелией Виззман. Это было тягучее чувство приближения зла, и оно пришло ко мне как раз перед самым нападением крыкадилов.

Ну что же, теперь зло было рядом, всего лишь в паре прыжков от меня, готовое наброситься и растерзать – с четырьмя распахнутыми пастями и вытянутыми в мою сторону щупальцами.

И вот тогда-то я снова почувствовала тот самый рой и существующую между нами связь.

Причем не только со мной, но и с Адскими Гончими.

Но времени на размышления не оставалось – поэтому я ринулась в тот самый рой с головой. Мысленно окунулась в чужеродное нечто, морщась от брезгливости, и тут же нащупала тонкие ментальные «нити», соединявшие аномалию и нападавших на меня монстров.

Накинулась на эти самые «нити», вмешиваясь и разрывая; но на этом не остановилась – принялась уверенно заявлять собственное «я», пытаясь доминировать и перехватывать контроль…

Сомнений не оставалось – Адскими Гончими управляли извне. Они подчинялись посторонней воле, выполняя чужие указания, которые приходили через эти самые «нити», и монстрам было велено меня убить.

Этот кто-то – тот, кто отдавал приказания, – находился далеко отсюда. Месторасположение его я не отследила, но, скорее всего, где-то возле аномалии над заливом или же в ней самой. Он внимательно следил за происходящим через глаза Адских Гончих, координируя совместные действия стаи.

Но мне все же удалось перехватить инициативу – по крайней мере, на короткое время. До тех пор, пока зарги не отойдут от замешательства и не придумают, что со мной делать.

Зато теперь Адскими Гончими управляла именно я.

Вернее, попыталась.

- Стоять! – воскликнула я, заодно добавляя и мысленную команду.

Они остановились, все четверо.

Застыли, затем одна из Адских Гончих плюхнулась на землю задом, словно обычная наша собака. Щупальца все так же тянулись в мою сторону, но я чувствовала охватившее монстров недоумение.

Они были растеряны, лишившись привычных «нитей» и управлявшего ими голоса, и не понимали, что теперь делать. Я была врагом, но внезапно перестала, и это не укладывалось в их головах.

А еще я ощутила, как тот, кого здесь не было, понял, что именно я совершила, и теперь пытался вернуть контроль над стаей. Принялся на меня давить – выдавливать из связи.

Делал это настолько усердно, что в голове у меня зашумело.

И вот тогда-то я ударила… Нет, не магией, а силой собственной воли, пресекая чужие попытки захватить власть.

Адские Гончие попятились, потому что я снова перехватила командование, но на этот раз куда более уверенно.

- Прочь! – заявила им. – Ну же, пошли вон! Живее!

Они продолжали пятиться, а потом…

Если бы у них были хвосты, я бы сказала, что они их поджали и сбежали. Правда, не все – часть из нападавших, которые были рядом с каретой, уже больше никуда и никогда не побегут.

Оказалось, пока я играла в невидимые «гляделки» с тем, кто наслал на нас стаю, появились Ночные Охотники и быстро разобрались что к чему.

Затем на дорожке рядом с домом распахнулся портал, из которого вышел… Нейтан Велмор!

В первую секунду я не поверила своим глазам. Но Нейтан был уже здесь, спешил в мою сторону, а я, всхлипнув – не удержалась! – побежала к нему навстречу.

Прыгнула, и он подхватил, прижал меня к себе, а я повисла у него на шее, забыв обо всем на свете. И даже о травмированной руке – о ней я тоже забыла.