– Сэр Вильгельм. – Вельсигг подошла к старому магу и склонилась над ним. – Как вы считаете, эта штука могла… Как бы выразиться… Навести некое подобие порчи на слабое существо?

– Не сомневаюсь, – твёрдо ответил волшебник. – Не будь мой разум закалён годами жизни… Но даже так где-то в закоулках сознания я слышу чуждый шёпот, который пытается пробить барьер. И я настаиваю на том, чтобы этот артефакта остался под замком в нашей башне.

– Как скажете, – согласилась Сигг. – Но сначала нам нужно будет сходить с ним в гильдию авантюристов и разузнать, как он там оказался. Алан, у тебя, кажется, было ещё какое-то дело?

– Точно, – встрепенулся парень, вырвавшись из своих мыслей. – Я хотел бы пройти оценку магического потенциала. Это возможно?

Вильгельм с интересом взглянул на странника.

– Интересуетесь магией, молодой человек? Думаю, я могу вам помочь, но не бесплатно. Услуга за услугу.

– И чего обитель магов может хотеть от ученика кузнеца? – удивился Алан.

– Не волнуйтесь, ничего серьезного, всего лишь небольшая просьба. Недавно наши исследователи наткнулись на интересующий нас источник магии, но столкнулись с группой восставшей нежити. К счастью, никто не погиб, но несколько учёных пострадали в схватке. Насколько мне известно, войска Его Светлости уже уничтожили мертвецов, но у нас не хватает свободных людей, чтобы в ближайшее время исследовать источник. Гильдия будет признательна за помощь и вознаградит вас.

– Но там может быть опасно, разве нет? – засомневался Алан.

– Не беспокойтесь об этом, – поспешно ответил старик, подняв руки. – Я пошлю с вами одного из выпускников академии. При необходимости он сможет вам помочь, да и сам опыта в экспедиции наберётся.

Алан переглянулся с Вельсигг и понял, что они думают об одном и том же.

«Источник магии и нежить? Звучит, как зацепка».

– Хорошо, – наконец, ответил парень после недолгих раздумий. – рынок все равно закрывают завтра вечером, да и мы почти всё продали. Где этот источник?

Старый артефактор пододвинул к себе одну из карт, лежавших на столе, и указал пальцем на тонкий изящный крестик.

– Это же совсем недалеко от той придорожной таверны, – удивлённо озвучила Сигг общую с Аланом мысль.

– Верно, – кивнул маг. – Есть подозрения, что в том месте укрыт артефакт, а может быть, прячется самоучка-некромант, балующийся с тёмной магией.

Алан вспомнил потрёпанных бойцов герцога и подумал: «слишком уж сильный самоучка… Или я недооцениваю местную магию».

– Что ж. В таком случае, когда мы соберёмся уезжать из города, то заглянем к вам, – подвела итог Вельсигг.

– Нет нужды. – Вильгельм добродушно улыбнулся. – Ваш помощник будет ждать вас у выхода из гильдии.

«Вот же старый хрен, неужели наперёд всё знал?!», – возмутился и восхитился Алан одновременно.

– А что с моей проверкой?

– Конечно, конечно. – Маг рукой поманил парня ближе, суетливо прошуршал к ближайшему стеллажу со стоявшими на нём ящиками, покопался в них и извлёк оттуда бесцветный кристалл размером с игральную кость, напоминающий пирамидку. Жестом попросив Алана раскрыть руку, он осторожно положил камень на ладонь парня и внимательно присмотрелся. В течение двух минут ничего не происходило. Старик разочарованно цокнул языком и откинулся на спинку своего стула.

– Жаль, очень жаль. Не хочется вас расстраивать, молодой человек, но вы абсолютно глухи к магическому фону.

Внутри как будто сломался стержень. К горлу подступил ком, а глаза непроизвольно защипало. На плечо мягко легла маленькая ладонь.

– Не расстраивайся, Алан. Может, это даже к лучшему. – Голос Сигг за спиной звучал тихо и успокаивающе.