– Понимаю, – ошарашенно прошептал парень. Теперь паззл сложился, и всё стало предельно ясно. Кроме одного… – Раз так, больше не буду начинать эту тему при них.

– Спасибо, – серьезно сказала Вельсигг, и в ее взгляде читалась неподдельная благодарность. Очевидно, это было очень важно для неё.

– Я вот только не совсем понял, откуда тебе всё это известно? Ну, если они не распространяются об этом?

Девушка помолчала, будто пытаясь не то вспомнить, не то придумать достоверную историю.

– Послушай, – наконец, произнесла она. – Предлагаю договор: в обмен на мою откровенность с тобой ты не будешь задавать мне лишних вопросов, идёт?

«И снова тайны?»

– Идёт, – вздохнул Алан. – Кстати, а мы куда идём?

– В резиденцию герцога, – просто ответила девушка, как будто ходить на прием к приближённому короля было частью её утреннего туалета.

– Чего?! – на повышенных переспросил Алан. – Зачем?!

– Узнаешь, – отрезала Вельсигг ледяным тоном и невпопад улыбнулась той-самой-улыбкой, от которой по спине пробежали мурашки.

– Знаешь, мне проще поверить, что ты завлекаешь меня в темный переулок, чтобы перерезать глотку.

Со спины девушку и правда можно было принять за типичного ассасина, не хватало только кинжала… Который Алан увидел, когда Вельсигг застыла вполоборота, приоткрыв полы плаща.

– Звучит заманчиво, но не сегодня. У Герта на тебя ещё есть планы.

Девушка беззаботно хихикнула, после чего, снова поразив Алана своей способностью, превратилась в прежнюю Вельсигг с каменным сердцем и равнодушным выражением лица.

Алан немного успокоился, но всю дорогу продолжал беспокойно мять мешочек с монетами, привязанный к поясу, и на всякий случай держать руку на рукояти меча.

«А ну как бандит вылезет», – успокаивал он себя, стараясь не думать про Вельсигг гадостей. В конце концов, она показала себя очень участливой и умела проявлять эмоции, пусть и прятала их почти всегда.

«Социопаты и психопаты тоже умеют их проявлять», – прошелестел в голове издевательский голос, и на секунду Алан поверил, будто у него едет крыша. Одно он понимал точно: считывать травницу и понимать её парню пока не удавалось от слова «совсем».

Резиденция герцога была не такой, какой её описывал трактирщик. Если говорить начистоту, хозяин таверны не сумел передать её величие и наполовину. Над городом возвышалась настоящая крепость со своей линией обороны в виде не менее крепких, чем городские, стен, прерывающихся высокими круглыми башнями, с подъёмным мостом и смертоносной ямой под ним, усеянной железными прутьями. За стеной, куда Вельсигг и её спутника пустили после недолгого, но тщательного осмотра, раскинулись обширные сады, перемежающиеся большими фонтанами, которые венчали скульптуры красивых женщин в лёгких платьях. Алан невольно присвистнул, оценив качество деталей: в сумерках эти фигуры легко можно было бы спутать с живыми людьми.

Когда засаженный зеленью и ограждённый кованным забором «парк» кончился, перед спутниками предстала центральная площадь, перед которой возвышалась обитель герцога. Фасад высокого двухэтажного здания с крышей из красной черепицы был украшен лепниной и массивными колоннами; множество окон, открытые балконы, цветная стеклянная мозаика поражали красотой и качеством исполнения. Но больше всего взор Алана привлекла растущая из центра здания квадратная башня, заканчивающаяся чем-то вроде навершия стрелы – подобием ромба со спиленной нижней частью, каждая сторона которого венчалась окном.

«Прямо шпиль Скряги из Форд-Баярда», – подумал парень, стараясь не слишком сильно глазеть на окружающую его роскошь.