– Он просто перепутал и…

– Хватит нести эту чушь! – вдруг рявкнул мужчина, а я совсем вжалась в кресло. – Настоящая Пелагея Ансвальд давно покоится в гробу! Так каким образом вы можете быть ей?!

Чеееего?! Какие гробы?! О чем он?!  Настоящая Пелагея ушла в другой мир или я чего-то не знаю?! Да что происходит-то вообще? Как себя вести, как реагировать?!

– Вы, наверное, ошиблись. Такого не может быть. Я же сижу перед вами.

Я похлопала глазами. Патрик с шумом втянул носом воздух. 

– Пелагея-Полина, не заставляй меня применять силу, чтобы выпытать из тебя, кто ты такая на самом деле. Игры кончились. Пойми это уже. 

   Признаться? Или нет? Очевидно же, что меня разоблачили! Но только, насколько много известно императору? И чем это все может мне грозить? Особенно, если учесть, что настоящая Пелагея мертва, хотя я не знаю, как такое может быть. 

– Послушайте… –  я посмотрела на мужчину.  –  Прежде, чем я отвечу вам… Ответьте мне… Наш спор же в силе?

Патрик приподнял бровь.

–  Тебе хватает наглости спрашивать об этом, после того, как я уличил тебя в обмане?

По спине побежали мурашки. Интересно, я успею добежать до супер-зелья в своей комнате, чтобы переместиться обратно, прежде, чем меня повесят, или нет?

–   Вы же хотите узнать, кто я. 

– Хорошо, –  усмехнулся мужчина. –  Я отвечу вам. Вернее, тебе, Полина. Раз уж наши отношения пересекли определенную черту, я позволю себе так к тебе обращаться. Так вот, Полина. Тебе ли не знать, что магические клятвы расторгаются только по согласию обеих сторон? И я готов расторгнуть ее. И даже помиловать тебя… Но взамен я попрошу кое-что другое.

–  И что же будет ценой за мое спасение? –  спросила я, уже заранее подозревая, что точно ничего хорошего.

В глазах мужчины появился загадочный блеск. 

–  Ты станешь моей любовницей, Полина. Но для начала я все же жду от тебя объяснений. Кто ты, и почему пошла на обман?

   Чеееего?! Он чего только что сказал?! Предложил мне стать своей постельной игрушкой?! Вот так вот прямо?! И еще хочет, чтобы я теперь рассказала ему все?! Ну уж нет. Не дождется, гад!

Я усмехнулась, глядя прямо ему в глаза. 

– Вы сказали, что магические клятвы расторгаются по согласию обеих сторон. Насколько я понимаю, здесь речь идет не только о вашем мнении, но и моем. А я не согласна. И ничего объяснять я не буду до тех пор, пока наш спор не разрешится. 

– С ума сошла?! Ты хоть понимаешь, что у тебя нет никаких шансов выиграть этот спор? Я никогда не допущу, чтобы императрицей Теоридана стала обманщица и простолюдинка!

Я чуть дернула плечом. 

– Мне плевать. Я хочу закончить этот спор. Как я понимаю, если вы выгоните меня не по результатам испытания, то нарушите клятву?

На лице у императора заходили желваки. 

– Ты пожалеешь о том, что только что отказалась от своего единственного шанса на спасение, Пелагея-Полина. Что ж. Доведем все до логического конца. Но, надеюсь, ты не забыла об условиях нашего с тобой спора? Проиграешь, и выйдешь замуж за того, на кого я укажу! Готовься, что твоим мужем станет каторжник или вор. Как раз подойдет тебе по статусу!

– Для начала я должна проиграть. Думаю, что это вам нужно быть морально готовым к тому, что я попрошу. Ведь вы обещали исполнить желание.

В глазах Патрика плескалась ярость. 

– Что ж. Ты сама себе нажила проблемы.

Он подал мне руку, помогая подняться с кресла. 

– Предпочитаю считать, что на то воля судьбы, – отозвалась я. 

17. Глава 16

     Ночью, уже находясь в своей комнате, я перебирала сегодняшние события в голове, и едва не выла. Ну надо же так! Получается, что Патрик каким-то образом знал, что я не настоящая Пелагея Ансвальд. Вот только, он отчего-то считал, что та умерла. Но с чего ему делать такие выводы? Или, может, я чего-то просто не знаю?