–  Ничего не хотите мне объяснить, леди Ансвальд? 

Голос мужчины заставил меня вздрогнуть. И все же я не должна была чего-то пугаться или раскисать. На кону была жизнь моих родных. Поэтому я должна выстоять. Должна любой ценой получить “Лепесток света”.

– Виталий Константинович мой учитель…

–  Это я уже слышал. И все же, дам вам шанс еще раз. Вы не о чем не хотите мне рассказать?

Догадался! Он точно догадался о чем-то! Но если я сейчас во всем признаюсь, то точно вылечу с отбора. А я этого не хочу. Ни за что! Только не это!

Поэтому я мило улыбнулась, решив играть до конца.

–  Лишь о том, как я бесконечно предана вам, Ваше Величество. Надеюсь, мне удастся победить в нашем споре!

–  Надейтесь. Ах да, думаю, нам пора уходить. Сегодняшним ужином я сыт по горло.

Император бросил на меня раздраженный взгляд. Думал, я начну признаваться в чем-то? Но ведь если бы у него были какие-то доказательства, он бы сейчас озвучил их мне? Почему же тогда смолчал?

На все эти вопросы я пока не знала ответов. Но грело душу другое. Что неизвестно откуда взявшийся мой школьный учитель сможет хоть как-то прояснить ситуацию, ведь он обещал еще раз встретиться со мной.

12. Глава 11

– Следующее испытание будет достаточно сложным… –  зычным голосом начала леди Офелия Краус, собрав всех девушек после завтрака в зале. – Вы должны понимать, что возможно займете место рядом с императорским троном. А это значит, каждая из вас должна обладать умениями политика. Императрица должна быть тенью своего мужа, но она должна быть прежде всего хозяйкой дворца и хозяйкой империи. Вы не можете вести себя недостойно статусу, как не можете игнорировать людей, которые будут жаждать вашей аудиенции, чтобы решить свои проблемы. Именно в этом и будет заключаться следующее испытание.

– Простите… –  подняла руку среброволосая Амилла де Вайн. –  Но в чем именно будет заключаться испытание?

– Сегодня вы посетите “Императорский Суд”. Там каждая из вас попробует роль судьи. Запомните, ваше решение отменить будет нельзя. И именно его будут оценивать уже те, кто выставляет оценки за испытание. Разумеется, и Его Величество тоже.

– А как нам нужно будет одеваться на это мероприятие? –  спросила Мелинда, сидящая рядом со мной.

– Это не ваша забота. Каждая из вас наденет особую мантию, перед тем, как занять кресло верховного судьи.

   Девушки возбужденно зашептались, Офелия сказала, чтобы мы все были готовы через час и отпустила нас. Я уже собиралась идти в свою комнату, но на выходе из зала ко мне подошла одна из участниц –  Присцилла, весьма грубо схватив за руку.

– Император –  мой! –  прошипела она.

Я изумленно приподняла бровь.

– Серьезно? А он об этом в курсе? На нем что, твой лейбл вышит?

– Что ты несешь?! Я тебя предупредила, выскочка из нищего рода! Император Патрик сделает меня своей женой, и лучше не вставай у меня на пути!

   Мою руку отпустили. Присцилла, гордо вздернув нос, продефилировала на выход из зала. Я тяжело посмотрела ей вслед. Похоже, мою победу весьма неоднозначно восприняли участницы. Надеюсь, не дойдет до всяких отравлений или проклятий, в результате которых у меня вырастет второй нос...

Я уже подходила к дверям собственных покоев, как заметила нечто странное. У самой моей двери лежала алая роза, а рядом с ней письмо, запечатанное темной сургучной печатью.

    Немного удивившись подарку, и некстати вспомнив про яды, я опасливо взяла в руки конверт, а затем и розу. Войдя в комнату отложила цветок в сторону, не найдя вазы. Вскрыла письмо и вчиталась в убористый почерк.

   “Дорогая леди Пелагея Ансвальд. На первом же испытании вы произвели на меня неизгладимое впечатление. Ваш образ до сих пор стоит у меня перед глазами. Прошу, примите этот скромный цветок как знак моего бесконечного восхищения вами.