Добавив ещё одну черточку к лежащему на коленях плану, я замерла. Прислушалась. Кто-то, игнорируя шумную таверну, шёл ко мне. Старые сапоги остановились у самого хвоста псины, заставив ту заворчать во сне. Я усмехнулась и не поднимая головы спросила:

– Что ты будешь делать, если захочешь спрятать от мира самую опасную, самую желанную вещь из когда-либо созданных?

Над головой хмыкнули, а потом грубоватый голос Скряги произнёс:

– Как ни прячь, умыкнут. Умельцев хватает.

– И всё-таки?

Отпихнув сапогом шавку, которая, вякнув, потрусила прочь, Скряга сел рядом.

– Запер бы её в каком-нибудь неприступном месте, – ответил без энтузиазма. – Выбрал в стражу лучших людей, дал им натасканных собак. В конце концов покрыл бы вещицу втихую ядом, чтобы прикончила вора в последний момент.

– Вот-вот, – кивнула я, переворачивая план. – А что сделали они? Отдали ключ так называемому хранителю и велели беречь из поколения в поколение. Кого остановит семейка хранителей?

– Не нас так точно, – рассмеялся парень, посматривая на план.

Нахмурившись, я убрала лист и сурово взглянула на Скрягу.

– Всё узнал?

Тот кивнул.

– Они действительно уезжают завтра вечером на приём. В доме будет только шестнадцатилетняя девчонка, их дочь, да усиленная система охранных ловушек. Малявку можно не бояться, а вот ловушки…

– С ними разберёмся, – отрезала я и поднялась.

Из кабака вылетел захмелевший обыватель и, пошатнувшись, ткнулся носом в мои ботинки. Я брезгливо отступила, вытирая о землю капнувшую на носок обуви слюну.

– Собирай всех. Подготовим план ограбления.

Скряга кивнул, сделал несколько шагов прочь и вдруг снова повернулся ко мне. Его глазёнки холодно сверкнули.

– Не думай, что я и дальше буду работать с тобой, – процедил он свысока. – Я помогаю только потому, что куш большой. Закончим дело – тут же уйду. Я подчинялся старику Рики, а не его вдове, возомнившей себя вором.

Я криво усмехнулась и ответила, вкладывая в слова всё своё презрение к этому шакалу:

– Скучать не буду. Можешь хоть сейчас проваливать к чертям.

Скряга только хохотнул и, развернувшись, исчез в темноте переулков. Я сложила руки на груди, хмуро глядя ему вслед. Внутри клокотала злость. Да, с мужем проворачивать дела было легче. Зато вдовой стало проще жить. Свободнее.

Распластавшийся на брусчатке пьянчуга завозился, что-то невнятно бормоча, и, надвинув поглубже шляпу, я поспешила прочь. Тайные пути города приняли меня как родную.

Да, пройдоха был прав – куш стоил риска. Ключ от мира фантазии, когда-то созданный волшебником-одиночкой, оставался желанной добычей вот уже несколько веков. За это время его не раз пытались выкрасть, но терпели поражение. Поговаривали, что выбранная семья защищала ключ чересчур надёжно; я считала, что просто не нашлось достойных воров. До сегодняшнего дня не нашлось.

Я остановилась на перекрёстке двух тёмных, грязных улочек. Засунула руки в карманы, думая об открывающихся владельцу ключа возможностях. Шутка ли – способность вызвать в этот мир любую придуманную тобой вещь или человека! Потому-то ключ так берегли – при желании с его помощью вышло бы уничтожить весь мир. Использовать его, правда можно было лишь раз, но иногда и раза достаточно. Моя шайка искренне верила, что, продав украденную вещицу, мы станем богаче королей. Я молчала; пусть мечтают. Я-то знала, какие у меня планы на желанную добычу. Подельников ожидал в конце небольшой сюрприз – не связанная теперь ничем, я блестяще продумала пути отступления. Они и моргнуть не успеют.

Мимо пробежала пара студентов, выбравшихся сюда в поисках приключений. Очнувшись от задумчивости, я отправилась в сторону убежища. Прошло достаточно времени, чтобы Скряга собрал всех. К моему приходу они должны быть на месте.