Их разговор был коротким – маленькая перемена не позволяла задержаться. С трудом обменявшись парой фраз, они разошлись по своим классам. Так продолжалось почти весь семестр – мимолетные встречи, короткие разговоры. Ник постоянно крутился среди своих дел и друзей, и Линь никак не могла найти момент, чтобы поговорить с ним по душам.

И вот сейчас Линь позвала Ник, и он мгновенно обернулся. Его лицо озарилось искренней радостью, и он приветливо помахал ей рукой. Линь, не скрывая своего восторга, бросилась к нему навстречу. Ник обнял её, но его объятия были скорее дружескими, чем тёплыми. Стоя неподалёку, Чжин заметил, как на лице Линь промелькнуло едва уловимое разочарование. В этот момент он понял, что когда-то между ней и Ник могло быть что-то большее, чем просто дружба.

В этот же момент к капитану баскетбольной команды подошла девушка, и они обменялись тёплым объятием.

– Линь, позволь представить мою девушку Рей Чан. Рей, а это моя подруга детства Линь Сон. Наконец-то мы встретились все вместе! – с улыбкой произнёс Ник. Продолжая улыбаться, он добавил:

– Мы с Линь выросли вместе в той самой деревне, о которой я тебе рассказывал. Но после моего переезда мы потеряли связь друг с другом.

«Приятно познакомиться», – произнесла Линь, стараясь скрыть свои истинные чувства за вежливой улыбкой. В её голове промелькнули мысли о том, насколько Рей Чан отличается от неё – красивая кореянка, достойная спутница для Ник. И теперь она поняла, почему Ник оставался таким сдержанным все это время. «И мне», – ответила Рей, внимательно разглядывая новую знакомую. Её не мог не заинтересовать этот момент: с какой теплотой Линь бросилась навстречу Ник, словно забыв о присутствии окружающих. «Что между ними было раньше?» – задавалась вопросом Рей, пытаясь разгадать тайну их прошлого. Чжин, наблюдая за этой троицей, чувствовал, что история Линь и Ник хранит в себе немало загадок. Он подошел к Линь, и Ник сразу заметил его присутствие.

– О, кто это с тобой? – сказал, ухмыляясь, Ник. – Это же капитан нашей любимой команды по футболу! Ты с ним знакома? – и стал буравить взглядом Чжин.

– Да. Это мой одноклассник Чжин, – ответила Линь.

– Ясно. Ладно, Катя, мне пора на занятия. – сказал Ник, погладив её по голове. – До встречи. И он вместе со своими одноклассниками пошел в школу, так как у них были ещё дополнительные занятия.

Когда Ник обратился к ней, назвав её «Катя», в глазах Линь заиграли тёплые искорки, словно солнце вдруг выглянуло из-за туч. Чжин, наблюдавший за этой переменой, не мог оторвать взгляд от её сияющего лица. «Как прекрасны её глаза! Надо бы и мне начать звать её так», – подумал он, мысленно пробуя новое имя на вкус.

Только когда Ник и его подруга скрылись из виду, Чжин вспомнил о своём незаданном вопросе. Линь всё ещё стояла, погруженная в свои мысли, но, услышав его голос, быстро пришла в себя. Её щёки слегка порозовели от смущения, но она быстро взяла себя в руки и ответила ему, стараясь сохранить спокойствие, несмотря на бурю эмоций внутри.

– Ты знаешь, твой вопрос очень удивил меня. Я давно на такие не отвечала. – хихикнув, Линь продолжала: – По правде, да – я чувствую здесь себя одиноко. Как будто не в своей тарелке. Такое ощущение, что я из другого мира. – Линь засмеялась. – Ну, по сути, так оно и есть. Мои привычки, моё мировоззрение, мой родной язык – мне кажется большой стеной между мной и здешними людьми. Ну, конечно, не считая моих родителей. Нравится ли мне здесь? Хм. В деревне нравилось больше – там много природы и пространства. В этом же месте всегда ощущается энергия и движение, а воздух более мягкий.