Древняя баллада «Землян» вызвала в памяти то, что включил минуту назад ксеномеханик:
Серёжки коротко пискнули.
– Давно от тебя Землянин? – вместо приветствия «выдал» Союзник.
– Минуты две, а что?
– Да так… просто «металл» мурлычишь.
Рина вскочила:
– Ты уверен?!
– «Звёздный водоём» «Чёрного Кофе». Начинается как баллада…
Впервые Рина испугалась, что за рулём оказался лучший водитель Базы.
* * *
Землянин привычно «повис на ремнях». Рёв гитар слился с песней тормозного рекуператора, и через мгновение от бешеного полёта остались только нестройные щелчки остывающей дюзы.
Внезапно гитарный шквал осёкся, уступая место взволнованному голосу доктора:
– Земной, ты там, часом, взлетать не собираешься?
– Не беспокойся, я уже прилетел, – открывая «фонарь», «успокоил» водитель.
– А как… Даша?
Базовец приподнялся и заглянул поверх мощного короба турбины: бледненькая, конечно, однако координация не нарушена, ремень уже отсоединила.
– Штатно для первого раза.
Вздохнув, Рина отключилась. И только тут Землянин понял всю нештатность наблюдаемого: в отличие от современного ребёнка точно такого же возраста, Даша впервые пользовалась ремнём безопасности, и потому «отцепиться» могла только абсолютно сознательно! Водитель тихонько покинул свой кокпит, и, обойдя автомобиль, протянул маленькой пассажирке руку:
– Прости. Я забыл, что не один в машине…
– Добро хоть не емши… – отозвалась девочка.
Она не заметила, как базовец, воспользовавшись автомобильным зеркалом, на мгновение перехватил её взгляд. Взгляд, в котором вместо ожидаемого «ё-моё, за что же это меня так торкнуло» отчётливо читалось «ну и торкнуло же, ё-моё». Она не знала, как он этому удивился.
Машинально подав девочке руку (теперь была её очередь удивляться), Землянин провёл её через автоматические двери и, оставив на замершей в пружине лестниц площадке, пошёл к стенке больших «дежурных» холодильников. Даша слегка обернулась, не в силах понять, почему она в доме, а главное, как и когда «начался» этот дом.
– Ты ведь сейчас кушать захочешь, – вернувшись к девочке, «напророчествовал» Землянин.
Через секунду, когда люди ступили в размеченный центр, перила сомкнулись, и лифт-площадка, зашелестев линейными двигателями, прыгнула в бездонную высь. От мелькания лестниц рябило в глазах, но в том месте, где зажмурившийся ребёнок искал опору, возникла горячая высохшая рука.
Через секунду всё замерло. Открыв глаза, девочка снова увидела сад. С трёх сторон окружённый окнами, пронизанный лестницами, сад был всего лишь комнатой, над и под которой, судя по всему, были подобные.
– Ты права, – привычно читая мысли, подтвердил базовец.
– А можно я… поесть приготовлю? – неуверенно спросила девочка.
Даша была голодна и совсем не уверена, что он накормит её: редко кто раньше пускал её вместе с собою за стол. Она очень надеялась, что он сейчас разрешит ей готовить, и Даша украдкой немного поест.
– Разбежалась, – неподдельно ласково ответил Землянин, – ты у меня гостья, поэтому я пока приготовлю, а ты пока погуляй. Пожалуйста.
«Пока погуляв» между клумбами, напившись из родничка-водопадика, девочка незаметно подошла к… обрыву. Так высоко Даша ещё не забиралась: где-то внизу, за хрупкими бликами, темнело бескрайнее покрывало леса. Отпрянув, она увидела, что на стеклянную стену облокачивается Землянин.