Все больше и больше новостных заголовков, связанных с ERES, носили криминальный характер:

«Молодой человек получил 15 ножевых ранений, пытаясь успокоить свою девушку, находящуюся в раздраженном состоянии, по причине снижения эффекта от устройства ERES.»

«Мужчина, вооруженный автоматом, с устройством ERES на голове, зашел в здание банка и взял людей в заложники, требуя, чтобы ему снова стало приятно.»

«Погромы специализированных магазинов компании MHLB и массовые беспорядки развернулись на улицах Нью-Йорка, Токио, Москвы и многих других городов.»

При этом оказалось, что многие столкнулись с проблемой зависимости от устройства гораздо раньше появления тревожных новостей, и кто-то, к моменту развития этих событий, получивших огласку, даже успел пройти курс реабилитации.

К весне две тысячи тридцать четвертого года заволновались все и лишь те, кто только начинал открывать для себя чудесные возможности ERES, мог позволить себе наслаждаться им. Начавшаяся кампания, призывающая остановить производство и распространение устройств, получившая название «Erase ERES2», не нашла комичного отклика в моей душе и, думаю, никто не способен был оценить тогда каламбур.

К осени две тысячи тридцать шестого года, когда стало ясно, что замять вопрос и обучить желающих пользоваться ERES правильному использованию уже не получится, компания MHLB оповестила, что отныне устройство будет использоваться лишь в лечебных учреждениях и, если того будет требовать случай. ERES был признан медицинским аппаратом и первым в своем роде технонаркотиком, а свободная продажа всем желающим была прекращена. Любое распространение оригинальных или поддельных устройств каралось законом. MHLB, для нового курса, оставила лишь пару заводов по производству ERES, сократив их общее количество, и переключилась на новые стратегии ведения бизнеса.

Но когда пожар начинает затухать, найдутся те, кто примется раздувать его тлеющие угли.

Эхо от этого грома не утихает и по сей день и, кажется, рассеется не скоро. Разного рода догадки и конспирологические теории, еще долго будут ворошить то, что уже стало прошлым. Только все стали постепенно оправляться и учиться жить дальше, как о ERES посыпались одна за другой версии заговора. Одна из них гласила, что с самого начала данная технология была высокоточным оружием, замаскированным под безобидную игрушку, призванным дестабилизировать общество. Другие «правдорубы» заявляли, что вся троица являлась диверсантами, о чем свидетельствует факт того, что двое, из приложивших руку к созданию, так называемого, устройства радости, были гражданами России и, вступив в сговор с Чеккером, либо поддавшись на его гипнотические речи, либо же сами выступившие инициаторами диверсии, намеренно разработали устройство гибели.

Но кто бы что не говорил, истина куда прозаичнее. Три современных Прометея, из благих намерений, стремились поделиться огоньком с нуждающимися в нем, выровнять психическое состояние тех, кто потерял в нем баланс, чтобы вернуть их в разряд здоровых, но из-за своей недальновидности, а также жажды рабов золотого тельца, породили культ Икаров, ослушавшихся отца. Виноватых здесь, пожалуй, нет.

P. s. Едва я хотел поставить точку, как произошло событие, которое, на мой взгляд, станет хорошим завершением этого рассказа.

Я дописывал этот текст, сидя за столиком летней веранды ресторана, мимо которой проходила женщина с капризничающим ребенком. Ребенок выпрашивал какую-то сладость у матери, повторяя одно и то же слово: «хочу!» Мать ответила ему:

– Можешь хотеть, а можешь ведь и не хотеть, правильно?