– Вы уж нас простите. Дома не прибрано. Мы люди увлечённые. Никогда не умели следить за бытом, – хрипло рассмеялась женщина.

Дверь поддалась не сразу, а только со второго толчка всем телом. Жалобно заскрипела, впустила в тёмную, пахнущую сыростью и какими-то травами комнату. Хлопнув в ладони Ирамира вызвала зелёного элементаля. Тот светлячком кинулся метаться по комнате, разгребая столы и стулья.

– Давненько у нас не было гостей, – закашлялась женщина от пыли.

– Не утруждайте себя. Можно и без чая, – натянуто улыбнулся Норд.

Он увидел в каком состоянии вся утварь и мысленно прикинул, сколько времени уйдёт на одну только подготовку. Мягко выскользнув из руки женщины, мальчик тактично отошёл к одной из стен дома, пропуская остальных.

– Ма, давай лучше на воздухе постоим? Мы не голодные. Отвлекать вас надолго не хотели. Просто по делу заглянули, – быстро протараторил Рамир.

Кивнув, седовласая женщина согласилась:

– Ладно. Выкладывай чего надо?

– Да так…

– Прошу, помогите восстановить наследие моей Империи: чёрную розу, – поклонился Норд.

– Ох, ты! Не кланяйся! Я не императрица! Дайка взглянуть. Кто ими занимался? Ты?

– Да… Мне помогал профессор, но у нас выросли обычные красные розы, – начал объясняться Оливер.

– Хм… Кирим, как думаешь?

Склонившись над семенами и горшком с саженцем оба долго что-то измеряли, сравнивали и даже попробовали на вкус листья!

– Им нужно магическое преображение. Какое точно, не могу сказать. Пойдёшь с нами? Надо провести пару исследований.

Парень радостно кивнул. Оглянувшись на ребят, нерешительно сделал шаг навстречу учёным.

– Вы уже уходите? – удивилась Несса.

– Что-то ещё? Ох! Точно! Точно! Спасибо, что напомнила о себе! – воскликнула женщина.

Мгновенно преодолев расстояние между ними, она быстро схватила жрицу за руку и горячо заговорила:

– Милая, нам очень нужна твоя помощь! Мы на пороге невероятного открытия! Но… Нужна энергия жизни! Много энергии. Это может быть сложно. Понимаю. Но не отказывайся хотя бы пока не увидишь о чём речь! Хорошо? Пойдём с нами.

Под таким напором Несса не успела и слова сказать, как её уверенно потянули за собой. Спотыкаясь, жрица то и дело растерянно оглядывалась на ребят.

– Ты хотела познакомиться с нашими родителями поближе. Не упусти этот шанс, – подмигнул Нирим.

– Когда вы закончите? – нахмурился Норд.

– Если б мы знали! Когда вы уезжаете? – спросил Кирим.

– Хотелось бы как можно быстрей, – не стал юлить мальчик.

– Какая жалость… Дайте нам хотя бы месяц? Хорошо? И да. Лучше никому не рассказывайте о том, что мы пробуем сделать.

– Понятное дело…

– До встречи!

Торопливо запрыгнув на широкий лист и затащив с собой ребят, они пощекотали ствол дерева.

– Приготовьтесь!

Лист мгновенно скрутился и двинулся по извилистому стволу, уходящему вглубь сада. Удивлённый крик ребят эхом разнёсся по долине. В их сторону поворачивалось множество растений, с любопытством реагируя на шум.

– Всё. Это теперь надолго, – констатировал Рамир.

– Но ведь Несса ещё не соглашалась, – возразил Румос.

– О-о-о! Им нет смысла противится. Именно поэтому мы были не в восторге от вашего желания.

– Что ж. Я глубоко ценю их жертву во благо науки и моей Империи, – кивнул Норд. – Пойдём к старейшинам.

– Ты хочешь пройти испытания без Нессы? Зачем так торопиться. Не понимаю.

– Зачем откладывать неизбежное? Я лучше спокойно потом отдохну с артефактом в руках. Ещё переживать весь месяц о том, что мне приготовили!

Пожав плечами, братья подозвали птиц. Летя над садом, каждый попытался высмотреть силуэты друзей, но куда там! Эта задача была сложнее, чем найти иголку в стоге сена.