Однако трудно поверить, что о нём не имели представление более древние цивилизации, которые чего только не знали и чего только не умели. И действительно оказалось, что найденные артефакты времён расцвета Месопотамии (2800 год до н.э.) содержат рецепт некой смеси, напоминающей мыльный раствор, приготовленный из животного жира и древесной золы.

В знаменитом «папирусе Эберса» (Египет, 1550 год до н.э.), в котором изложены медицинские навыки египтян, упоминается вещество, полученное из животного или растительного жира вперемешку с солью. Однако эта довольно-таки едкая масса практически не имела никакого отношения к парфюмерии. В основном древние применяли её для промывания или для лечения всевозможных язв и кожных заболеваний. Греки, а затем римляне использовали похожий состав для тех же целей, а также в качестве чистящего средства металлических предметов, шерсти или статуй. Так, среди руин римской Помпеи, разрушенной извержением вулкана Везувий в 79 году новой эры, были обнаружены остатки мыловарни. Хотя на востоке, в Персии эпохи Ахеменидов (VIII век до н.э.), подобную смесь иногда использовали и в косметических целях. Её готовили из кипарисового и кунжутного масел вперемешку с древесной смолой.

В том далёком прошлом использовались разные средства для телесного очищения … зола, песок, всевозможные травы. Но самым популярным, особенно в аристократической среде, был так называемый «натрон» … природный минерал, добываемый путём выпаривания воды из солёных озёр.

Только в мусульманском халифате Золотого века ислама, алхимики разработают свой, совершенно уникальный состав мыла и впервые используют его, как полноценное средство личной гигиены, обеспечивающее чистоту тела и приятный аромат.

Мягкий, лёгкий, удобный и невероятно душистый продукт лабораторного эксперимента мгновенно поступил в массовое производство и уже очень скоро такие города, как Дамаск, Алепо, Наблус, Триполи и другие стали хорошо известны по всему континенту, благодаря экспорту высококачественных, душистых сортов мыла. Так, знаменитое мыло Алеппо производилось из зелёного оливкового масла, настоявшегося на эфирном лавровом масле, а например в городе Фес уже к IX веку насчитывалось больше 20 таких производств, причём у каждого производителя был свой секретный рецепт. К тому времени знаменитый исламский мэйстер аль-Кинди (ум.873) привёл около 100 способов изготовления мыла. Латинский Запад импортировал его, в основном, из Андалусии, Шама и Северной Африки, а в XIII веке, благодаря крестоносцам, мыловарни стали появляться и в европейских городах, однако качество ближневосточных сортов этого продукта ещё несколько столетий будет считалось непревзойдённым предметом роскоши среди самых привилегированных особ европейской аристократии.

После открытия Джабиром ибн Хайяном «щёлочи», оно становится важнейшим компонентом косметических средств. На сегодня сохранились ранние арабские рукописи, датированные XII веком, где приводится пошаговая инструкция по изготовлению мыла на основе щелочных свойств. Именно благодаря исламским алхимикам парфюмерия Халифата обрела чрезвычайную популярность и стала востребована по всему континенту. Прямо на городских рынках или в косметических салонах Андалусии, Триполи, Дамаска, Багдада, Исфахана или Бухары за несколько минут мастер собирал для покупателя неповторимый аромат духов, смешивая на спиртовой основе разные эфирные масла с цветочными запахами жасмина, розы или мяты.

В свою очередь арабо-мусульманские парфюмеры сподвигли алхимиков к изобретению доступных и эффективных методов создания более тонких, насыщенных и более устойчивых композиций. Великие мэйстеры придумали, как эффективно извлекать запахи из цветов и растений посредством особого метода дистилляции через специально сконструированную реторту под названием «алембик».