* * *

Как Лу и предполагала, они достигли деревни к закату. Лео за пару миль начал узнавать знакомую долину, в которой располагалось поселение. Когда солнце приобрело красный оттенок и начало клониться к горизонту, Лу ускорилась, похоже, она не горела желанием встретить темноту в открытом поле.

Когда они подошли к частоколу, из-за него высунулась знакомая лысая голова, как и в первый раз на Лео нацелилось острие арбалетного болта.

– Кто идет? – прозвучал голос Лиса.

– Свои, – сказала Лу, продолжая идти к воротам.

– Свои все внутри, – недовольно заворчал он.

– Значит свои, кто снаружи! Открывай! Не хочу оказаться здесь, когда стемнеет!

Лысая голова исчезла, и через пару секунд створка ворот приоткрылась. Они прошли внутрь.

– Не ожидал увидеть тебя живым, – проговорил Лис, обращаясь к Лео.

– Были моменты, когда я тоже считал, что больше тебя не увижу. Хорошее время было.

Лис криво усмехнулся и пошел по направлению к дому Беора. Все остальные жители уже спали, лишь в паре строений теплились осторожные огоньки.

В большой комнате, освещенной масляной лампой, стоящей на столе, находились двое. Беор сидел на скамье рядом с ним, положив ногу на ногу, развалился Даниэль. Он то и дело тер воспаленные от усталости глаза и широко зевал.

– Значит, ты нашел ее, – сказал Беор, вставая со своего места.

– Скорее она меня нашла, – ответил Лео.

Он вместе с Лу вошел в комнату и сел на скамью, девушка осталась стоять, опершись о стену.

– Как в столице? – проговорил Даниэль.

Лео передернуло, руки покрылись холодным потом.

– Я видел… нечто, но до сих пор не знаю, что это было. Почему вы раньше не рассказали мне об этом?

– Рассказали, как-только ты попросил.

– Но вы не говорили об этих… существах, которые попытаются меня сожрать! – взорвался Лео. – О чудовищах!

– Если бы мы рассказали все так, то ты бы не поверил, – вздохнул Беор. – Ты бы решил, что мы тебя обманываем, и рыл бы землю в поисках правды, разве вас не этому учат в Ордене?

Лео не ответил. Он уронил голову вниз, и закрыл ее руками.

– Никто не знает, что произошло здесь семьдесят пять лет назад, никто не знает, что твориться здесь сейчас… Как мне выполнить мою миссию…

– Добро пожаловать на Дартрум, здесь не место для надежды, – проговорила Лу. – Я спать, если будет что-то интересное, то расскажите.

Она развернулась и вышла из дома.

– Где она живет? – спросил Лео, смотря ей вслед.

– В доме, где в первую ночь ночевал ты, – улыбнулся Беор.

– Да, незабываемая ночь.

– Можешь переночевать пока здесь, потом подберем тебе другое жилье.

– Спасибо… похоже, мне придется здесь задержаться…

Лео прошел к задним воротам деревни, Лис не без ворчания открыл их, выпустив его наружу. Бронт пошел дальше и сейчас стоял рядом с обрывистым берегом, уходящим в бушующее волнами море. Огромная луна нависала над водой, серебристые лучи света образовывали дорожку, по которой хотелось убежать от кошмара, царящего на Дартруме. Он не мог вернуться с поражением. Безусловно, сведения полученные им уже могли прояснить завесу тайны, висящую над островом, но этого было недостаточно. Короля не устроят рассказы о тварях, охочих до человеческой плоти, и зеленоватых камнях замка. Ему нужны факты, сведения о причинах Кошмара, без них Лео обречен остаться в тени. Король не терпит неудачников, тем более тех, кто уже обладает совсем не безупречной репутацией…

* * *

– Магистр, вы уверены, что он подходящий кандидат на столь щепетильное и ответственное задание? – молодой король выглядел усталым, на улице уже сгустились густые сумерки, но он и не планировал отходить ко сну. После смерти отца на Эогана I навалилась огромная скала дел, и сейчас он практически не спал, занимаясь урегулированием всего, что успел натворить за свое несправедливо долгое правление прошлый король.