– Да, вопросов по-прежнему больше, чем ответов, – констатировал Антон. – Но как и когда же я вернусь домой?

– Аурумы должны вернуть тебя в тот же момент, из которого забрали. Так что сильно не переживай. Думаю, после встречи с консулом тебя сразу же отправят обратно. Жаль, что слишком скоро. У меня ещё не было друга из числа чувствилов. Буду скучать.

– Я тоже, – ответил Антон, и мальчики чокнулись кружками в знак своей завязывающейся дружбы.

Так за разговорами и наблюдением за остальными посетителями они просидели ещё минут пять-семь, пока Антон не допил своё какао и случайно не взглянул на дно кружки.

«„Тысяча вкусов“ поздравляет вас. Вы – победитель!» – гласила надпись на дне кружки.

– Дима, – Антон сделал паузу, набрал в грудь воздуха и произнёс: – я, кажется, выиграл.

– Здорово! Дай посмотреть! – восторженно отреагировал Дима.

Он схватил из рук Антона кружку и убедился в том, что на дне появилась заветная надпись. Дима поднял кружку вверх и привстал на ноги, чтобы всем было видно.

– Мы победили! – крикнул он.

Реакция посетителей кафе «Тысяча вкусов» не заставила себя долго ждать. Все с нетерпением ожидали выбор стрелки, чтобы поздравить нового счастливчика с призом. Дима не мог поверить свои глазам, только сейчас он прочитал список разыгрывающихся призов. Среди прочих его взгляд остановился лишь на одном – «Билеты на финал по охотогону». Дима прижал кружку обеими руками к груди и с открытым ртом следил за ходом стрелки. Стрелка то увеличивала, то сбавляла свой ход, путая предположения находящейся в кафе детворы, какой же приз достанется победителю. Дима больше не мог выдержать такого нервного напряжения и сильно зажмурил глаза. В пугающей своей непредсказуемостью тишине раздались громкие аплодисменты и крики. Дима не решался открыть глаза, пока к нему не подошёл Антон и не сказал на ухо, что в качестве приза ему достались два билета на каток в городском порту. Мальчик разочарованно посмотрел на доску со стрелкой, которая недотянула до билетов на охотогон всего лишь одно отделение, и с горечью в голосе сказал: «Вот моё невезение добралось и до тебя, Антон. Это тебе подарок на Новый год».

Выйдя из «Тысячи вкусов» в скверном расположении духа, Дима предложил зайти в небольшой магазинчик, расположившийся неподалёку от кафе. На входной двери была прикреплена аккуратно вырезанная страница из газеты «Ожидаемые подробности» с портретом пропавшего человека. Антон вспомнил, что сегодня утром обратил внимание на это же объявление, но за чередой дел так и не успел его прочитать, однако дал себе слово, что по возвращении в гостиницу обязательно прочтёт и разузнает всё о нём у Димы.

Магазин по продаже пряжи и вязаных вещей оказался совсем маленьким и по-домашнему уютным. Разложенные на прилавке вязаные носки, шарфы, варежки, свитера, шапочки, кофточки, а также выставленный горячий чайник с вазой, доверху наполненной конфетами, поддерживали атмосферу тёплого деревенского дома любимой бабушки. Мальчики застали хозяйку лавки за неспешным вязанием, отложенным ею сразу же, как только она их увидела. Пожилая женщина мило смотрелась в своём рабочем фартучке с вышитым на нём знаком торговой лавки: два клубка шерстяных ниток и вдетые в один из них спицы. Подойдя к прилавку, она надела очки и внимательно посмотрела на своих молодых посетителей, задержав взгляд на Антоне, от чего тот, смутившись, подался на полшага назад.

– Добрый вечер, Пелагея Васильевна!

– Добрый, – в ответ поприветствовала мальчиков старушка. – Чем могу вам помочь, молодые люди? Вы что-то ищете?

– Не найдётся ли у вас для моего друга носков из анурских овец? – спросил Дима и добавил: – Уж очень нужны.