– Что ж, через неделю встретимся. И будьте осторожны, Джеймс! Мне кажется, грядут большие перемены!

Слова Зейна прозвучали как предостережение, и, казалось, перемены, о которых только что обмолвился хитрый аристократ, вряд ли будут благоприятными.

Кира тихо вошла в комнату брата, окинув печальным взглядом пространство. Солнечные лучи пробивались сквозь полуопущенные шторы, тишина казалась удручающей. Она подошла к книжной полке, аккуратно провела пальцами по стопке книг, каждая из которых была частью коллекции брата. Осторожно вынув первую попавшую книгу, она открыла страницу наугад и уже хотела ставить ее на место, как что-то крохотное выпало на пол. Кира подняла с пола небольшой прямоугольник, оказавшийся старым пожелтевшим рисунком, на нем был изображён монумент в виде высокой башни, а в верхнем углу листка значилось единственное слово «Даркан». Интересно, что это? Несколько раз она произнесла название вслух, но лично ей это ни о чем не напомнило. Она явно видела впервые и рисунок, и слово. Сигнал смартфона резко оборвал ее размышления. Такси прибыло. Бросив листок на полку, она даже не обратила внимания на то, как он слетел вновь на пол.

Поездка была запланирована давно. Около недели назад Кира наконец-то получила долгожданное предложение о стажировке у известного профессора, признанного учёного молекулярной медицины. За эту возможность боролись десятки других претендентов, но выбрали именно её.

Теперь ей предстояло отправиться в другую страну, где она сможет пройти стажировку и шагнуть на новую ступень в своей профессии. Девушка очень волновалась, ведь такая возможность выпадает лишь раз в жизни. Упустить её было бы непростительной ошибкой. Слишком много труда и времени было вложено в её образование. Но при этом она и переживала за своих родителей, которым сейчас приходилось нелегко из-за пропажи брата.

До окончания регистрации оставалось совсем немного времени. Такси слегка задержалось в пробках, и Кире пришлось даже пробежаться по аэропорту. В этот день здесь было особенно много людей, и ей приходилось проталкиваться сквозь толпу, чтобы добраться до нужной стойки регистрации.

Наконец, Кира заметила указатель и вздохнула с облегчением. Она уверенно направилась к стойке, достала паспорт из сумочки, заранее открыла приложение в смартфоне с электронным билетом. Когда подошла её очередь, она поспешно отдала паспорт и сказала:

– Мне нужно зарегистрировать дополнительный багаж. Это совсем небольшая сумка.

Приятный пожилой сотрудник авиакомпании взглянул на нее с пониманием. Он провёл пальцем по сенсорной панели, сверился с информацией в электронном билете и, удовлетворившись результатом, указал на конвейер. Кира положила свой чемодан и небольшую сумку на движущуюся ленту. Сотрудник проверил вес багажа и передал ей посадочный талон.

– Приятного путешествия, мисс Барретт, – вежливо сказал он.

Его взгляд и интонация показались ей необычными, но она не стала акцентировать на этом внимание.

В салоне самолета царила обычная суета. Люди размещали багаж в верхних отсеках, кто-то искал свое место. Кира шагнула в проход, сверяя номера кресел с цифрами на билете, где крупными буквами было указано: «33B».

Внезапно её охватило щемящее чувство тоски и тревоги. Казалось, должно случиться что-то необычное. Кира остановилась, охваченная сомнениями: неужели эта поездка изменит её жизнь? Но тут девушку подтолкнули сзади, и она продолжила идти вперёд, к своему месту.

Самолёт уже несколько часов плавно скользил сквозь вечернее небо на высоте десяти тысяч метров. Во время взлёта Кира приняла таблетку, надеясь уснуть и не слышать раздражающих шумов и разговоров.