Старуха встала на четвереньки и подползла к девушке ближе. Она наклонила голову и придвинулась вплотную к сокамернице. Заглянув в глаза молодой узнице, она снова засмеялась, пахнув зловонным дыханием из беззубого рта.

– Ага, помилует он тебя, – хохотала женщина. – Он никого не щадит. Из-за него убили малютку. А ты милости к себе ждёшь.

Мира оттолкнула от себя женщину и перешла к стене, где высоко зияло отверстие, забитое кованой решёткой.

– Откуда знаешь? – зло спросила девушка. – Сама сидишь здесь лет сто, а судишь других.

– Пятнадцать лет я здесь живу, – пояснила женщина. – Я ничего не забыла, ничего. Да, кости мои рассыпаются прямо под кожей, а череп выели вши, но память ничем не вытравить.

Она прилегла на гнилую солому и, свернувшись калачиком, заскулила.

– За что тебя сюда заключили? – спросила Мира. Ей стало жаль эту женщину, кто бы она ни была в прошлом. Сейчас их объединяла общая беда. Девушка подошла к сокамернице и присела на колени рядом с ней. – Слышишь? Женщина, кто ты?

– Разве поверишь?

– Думаю, нет. А почему тебя не казнили за это время?

– Хороший вопрос, но ответа на него у меня нет, – ответила женщина. Она вскочила на четвереньки, начала прыгать, сбивая колени, и громко смеяться.

Мира отскочила в сторону, и попыталась устроиться в уголочке, но присаживаясь, умостилась на крысу. Та взвизгнула. Закричала от страха и узница. Девушка рванулась с места, но, перелетела через беснующуюся старуху и ударилась головой. Повалилась на пол и женщина. Она перестала смеяться, но принялась плакать. Её рыдания рвали сердце на части – до того горько она убивалась по своей судьбе и звала сыночка.

Мира тоже плакала и шёпотом звала свою маму. Она понимала, что увидит её только один раз во время казни. И от этого душу сжимала ледяная рука ужаса.

Ближе к вечеру раздался лязг проржавевшего засова. Принесли еду. Оставив у решётки две чёрствые корки хлеба и кувшин тухлой воды, стражник принялся запирать скрипучий замок. Мира подбежала к решётке и спросила, за что её держат взаперти. Она вцепилась ледяными пальцами в шершавые железные прутья. Стражник не проронил ни звука, а только хлестнул по рукам железным прутом. Кожа мгновенно лопнула, и с пальцев потекла кровь.

– За что? – крикнула Мира.

В этот момент её дернула за подол старуха. Пока девушка отвлеклась, стражник ушёл.

– Не говори с ними, – шепнула женщина. – Они могут вернуться.

– Может быть, они выслушают меня? – наивно предположила девушка и села рядом. Её пальцы жгла боль. Слёзы капали на рану и раздражали кожу. Оторвав от подола клочок ткани, Мира обмотала пальцы. – За что они с нами так?

– Молчи, – посоветовала женщина, – молчи и не спорь. Ночью они напьются и вернутся. Их будет несколько. Они будут держать тебя за руки и за ноги и брать твоё тело раз за разом по очереди, а то и вместе. Так что, молчи.

Мира онемела от страха. Она смотрела на сокамерницу и пыталась хоть немного разглядеть её в темноте.

– Ты поэтому изображаешь больную? – поняла она. – Тебя так обижали?

– Им вдоволь удалось отведать королевского тела, – пояснила женщина. – Сначала моего сыночка убили, потом меня терзали. А этот убогий ублюдок встал у власти, и его мать – шлюха.

– Женщина, что ты говоришь? – удивилась Мира, вытирая слёзы. – Ты не можешь быть королевой; тебе всё привиделось. Уже темно совсем, давай помолчим и хоть немного отдохнём.

– Девочка, запомни: я – Диастасия, а сын мой – Арлен. Запомни это! Когда тебя будут казнить и дадут последнее слово, расскажи народу с кем ты сидела в темнице. Тогда люди всё поймут, и справедливость возликует. Ко мне вначале приходил знатный лорд, вёл беседу и платил тюремщикам, но память его оказалась коротка. Как и моя на его имя.