– Как же я рада вас видеть, – осипшим голосом прошептала Нора и, едва не прослезившись, сгребла девушек в объятия. – Я уже не знаю, что делать. Элла… Она меня в могилу сведет…

– Миссис Палмер, успокойтесь, – пробормотала Ева, ошалевшая от вида некогда шикарной женщины. – Мы попробуем поговорить с ней.

– Проходите, она как раз проснулась…

В помещении царил полумрак. Затхлый запах явно говорил о том, что палату давно не проветривали, окна были наглухо зашторены. На прикроватной тумбочке стоял красный пластиковый поднос с нетронутым завтраком. Ева не сразу заметила белокурую девушку, сидевшую в мягком кресле-мешке в самом темном углу. Услышав шаги, Элла подняла заплаканные глаза. Казалось, что поначалу она даже не узнала лица гостей.

– Привет, – Бекка помахала рукой, ободряюще улыбаясь. – Как ты?

Элла кивнула в знак приветствия и пожала плечами, поправляя круглые очки.

– Нормально, – голос девушки был хриплым, словно она действительно молчала несколько дней. Наконец ее взгляд сфокусировался на лице Евы, и голубые глаза на мгновение просияли. – Ты здесь…

– Конечно, я не могла не приехать.

Ева подошла к подруге и крепко обняла хрупкое тельце. С их последней встречи Элла заметно похудела, и вряд ли она пришла к этому осознанно.

– Я рада видеть тебя, – промямлила девушка и, спохватившись, добавила, глядя на Бекку: – Вас обеих.

– Твоя мама нас так напугала! Мы думали, ты тут при смерти! – выпалила Бекка и, наткнувшись на пронзительный взгляд Евы, прикусила язык. – Простите.

Элла судорожно выдохнула, до хруста заламывая пальцы.

– Миссис Палмер очень переживает за твое состояние, – пытаясь сгладить неловкое молчание, объяснила Ева. – Может, стоит поговорить с психологом? Ты и правда неважно выглядишь.

– Нет, – отрезала Элла, отворачиваясь к окну. – Мне лучше, правда. По крайней мере, я начинаю осознавать, что Рона больше нет. В первые пару дней я позвонила ему, наверно, сотню раз и постоянно надеялась, что он просто занят и вот-вот мне перезвонит.

Девушка замолчала, судорожно вздохнув. Ева утешающе гладила подругу по плечу, понимая ее состояние. Бек присела на стул у небольшого столика, заваленного фотографиями друга, и молча рассматривала снимки. Тишина, воцарившаяся в палате, была красноречивее любых слов. Им всем будет не хватать Рона. Все они будут помнить его лицо, покрытое мелкими веснушками, добродушную улыбку и мягкий, слегка хрипловатый голос. Никто из них никогда не забудет тот день, когда они узнали, что их лучший друг погиб.

– Вам звонили из полиции? – спросила Элла. Девушки синхронно мотнули головой.

– А тебе?

– Нет. Странно. Они вообще начали расследование?

Подруги уставились на Бек. Ее отец, Джон Дауман, работал в местном отделении полиции и мог знать подробности о ходе дела.

– Я слышала вчера разговор родителей, – Бек потупила взгляд, словно провинившийся ребенок, пойманный с поличным. – Папа сказал, что там все очень запутано. Шериф сам взялся за расследование, но пока никаких продвижений не видно.

– Здорово, – с сарказмом заметила Ева, которую вновь накрывала злость от несправедливости. – Прошла почти неделя. Может, преступник уже давно сбежал из города и сейчас прохлаждается где-нибудь на южном побережье! Кому вообще нужно было убивать Рона?!

Тихий всхлип заставил девушку замолчать. Элла, закусив губу, едва сдерживала слезы.

– Эй, прости, я не…

– Это все он!

Бек выпучила глаза, с открытым ртом наблюдая, как подруга, прикрыв лицо ладонью, взорвалась рыданиями.

– Это он! Это все из-за Уилла! Он затащил Рона в свою секту!

– О чем ты говоришь? – растерялась Ева, стараясь успокоить разбушевавшуюся девушку, но та вырвалась из рук подруги и вскочила на ноги. Очки полетели на пол.