Пока выкладывала первую порцию оладий, дед вдруг по лбу себе постучал, вышел в соседнюю пещеру, вернулся с деревянной шкатулкой в руках. Размером она не больше крупной сливы была. Сунул шкатулку мне в руки, кивнул: открывай!

Я послушалась, откинула крышечку и ахнула: внутри драгоценный перстень обнаружился! Да красивый какой ― на тонком ободке из белого злата крепились изящными завитками две каменных капельки, летящие одна другой навстречу. Сами капельки из лунного камня выточены были. Они сияли нежными переливами и будто стремились слиться воедино.

— Это мне? ― не поверила своему счастью. ― От тебя, деда?

Тот отрицательно качнул головой. И то верно: с чего бы деду мне такие подарки делать?

― От лунного? ― высказала вторую догадку.

На этот раз Немой кивнул: верно поняла.

…и тут запахло подгорающим тестом.

Ой! Оладьи же!

Быстро одной рукой перевернула их на другую сторону. А пока они подрумянивались, вынула перстенек из шкатулки и на средний палец примерила. Перстень оказался велик ― и на средний палец, и на большой. Сразу видно: с мужской руки снят. Со вздохом положила украшение обратно в коробочку, саму коробку в поясной карман сунула и вернулась к сковороде.

Пекла оладьи и вздыхала: жаль, нельзя Немого толком о лунном расспросить ― что с драконом было? Как деду удалось его разбудить? О чем говорил дракон, когда в себя пришел? И откуда взялись луавы, которые на него напали? Неужто тайком через границу сумели пробраться?

Дед, заметив мой задумчивый вид, приблизился, провел по моей голове руками, будто снимая с нее паутинку, и сразу же тряхнул ладонями в сторону огня. Тот на мгновение даже ярче пыхнул, а мне после этого намного спокойнее стало. Мысли улеглись, сердце угомонилось.

Да и с чего я так взбудоражилась? С солнечными драконами наши покровители лунные сами разберутся. Своего дракона-найденыша я, судя по всему, больше не увижу. Хотел бы со мной познакомиться ― задержался бы, не спешил улетать. Да и откуда лунному обо мне знать? Дед-то немой, а сам лунный без памяти был, когда мы с братьями его отыскали и к деду в пещеру приволокли. Награду дракон деду оставил, а уж тот передал ее мне, как первой спасительнице.

Значит, пора забыть об этом приключении, выкинуть из головы крылатого незнакомца, а заодно и странные, не свойственные нормальным людям мечты о небе, крыльях и дальних странствиях. Мне вон в Холдридж поездка предстоит, тоже разнообразие хоть какое-то.

Позавтракав вместе со стариком оладьями и чаем, я прихватила короб, в который дед мне травок сушеных сложил, и побежала обратно домой. Скорее вернусь ― меньше нагоняй будет, который от родителей получу наверняка. А с близнецами уж как-нибудь договорюсь, чтобы на меня не дулись за то, что в этот раз без них к деду ходила.

* Яблочная лунница - август месяц

* Костровая лунница - октябрь месяц

5. 5. Астрея. Несостоявшаяся помолвка

Близнецы не дулись. Близнецы были в ярости. Только что дым из ноздрей не пускали. Отцу и матушке даже ругать меня за раннюю отлучку не пришлось: братцы сами все сделали ― и отчитали, и рассказали, какая я дочь и сестра нехорошая, что всех перенервничать заставила, и поклялись впредь меня к себе на ночь привязывать, чтоб без них ни шагу со двора ступить не могла.

От работы по дому меня в честь смотрин освободили. Велели отдыхать, лицо и руки сметаной мазать, чтобы светлее и нежнее выглядели, да в баньке париться. Тем я и занималась до вечера: наряды подбирала, волосы свои рыжие настоем чернотравки полоскала, чтоб темнее казались, а лицо и руки, напротив, отбеливала.

Когда уже одевалась к вечере, то из короба, что дед для меня собирал, помимо травок, вынула тонкий плетеный поясок из волоса куланов и волокон радисии. В сложное плетение были добавлены несколько камушков и деревянных бусин. О том, что поясок не простой, а обережный, догадалась по легкой магической ауре, которая над ним витала. Ни мгновения не сомневаясь, надела поясок прямо на талию, под нижнюю рубаху: дед таких подарков попусту не делал. Видать, считал, что понадобится мне защита в ближайшее время.