– Что-то нашла?

– Поломанные ветки да парочку следов. Все-таки очень небрежно для асигнатора, – покачала головой Эрма. – Либо он не воспринимает нас всерьез, либо…

Она пожала плечами, а я с угрюмым видом отломила кусочек картофельной лепешки и твердо произнесла:

– Змей никого не воспринимает всерьез, и кроме него никто не мог покинуть поселение ночью.

Задумчиво пожевав, Эрма согласилась:

– Тоже верно.

И больше не поднимала эту тему, а я, как бы уверенно ни говорила, в глубине души чувствовала сомнение. Вдруг Эрма права? Что если это не небрежность, а неопытность, и за нами следил кто-то другой?

Решено. Сегодня отправлюсь в поселение не только за продуктами и лекарствами, но и поспрашиваю стражей, не уходил ли Змей куда-то ночью. Может, получится что-нибудь выяснить.

По дороге в поселение мне постоянно мерещилась слежка: то за широким стволом дуба мелькнет тень белки, то шелест полевой травы заставит беспокойно озираться. Я раз десять пожалела, что у меня не было такого дара, как у Эрмы или Вайи. И спокойно вздохнула лишь в безопасных стенах Черного Камня.

– Данис отбыла в столицу с одним из асигнаторов, – «обрадовал» меня Вэл и пояснил, когда я поинтересовалась, с кем именно из асигнаторов Данис уехала: – С женщиной, но та пообещала вернуться.

Капитан стражей неприязненно поморщился:

– Лучше бы не возвращалась. Эта баба – настоящий тиран! Гоняла нас попусту и ругала. То руки у нас не из того места, то голова не на плечах.

– А Змей?

– А что Змей? – усмехнулся Вэл. – Ходит белой тенью да ужас на всех наводит.

Я еле сдержала презрительную ухмылку.

– То есть он сейчас в поселении?

– Не-е-ет. Он еще прошлым вечером куда-то ушел и пока не вернулся. А он тебе зачем-то нужен? – прищурился Вэл.

– Нет. Просто избегаю ненужных встреч, – ответила я спокойно, но почувствовала, как часто забилось сердце. – Подскажешь, где он сейчас бродит?

– Древние! Рей! Думаешь, Змей будет отчитываться? – рассмеялся Вэл. – Его похождения – тайна для всех, а совать нос в асигнаторские дела – последнее, чего мне хочется. Нет его, и хорошо. А то рядом с ним как-то не по себе…

Вэла передернуло, а я мысленно согласилась. Ладно. Прощупывать асигнаторскую почву дальше опасно, пора менять тему для разговора:

– А Данис ничего не оставляла? – я смущенно замялась. – Для меня…

– А то! – ударил кулаком в ладонь Вэл и улыбнулся. – Знала, что ты еще заглянешь. Идем!

Он повел меня к небольшому домику недалеко от ворот, а по пути я все думала о Данис и ее отъезде в столицу. Слишком быстро она покинула поселение. Интересно, ей уже нашли замену?

– Данис – мастерица на чудесные снадобья и мази. Моя спина уже почти не болит, – похвалил ее Вэл.

Следуя за ним, я улыбнулась, но вдруг внутренне напряглась. Что-то было не так…

– Она надеялась увидеться с тобой перед отъездом. Беспокоилась, все ли у тебя в порядке, не мучают ли боли… – продолжал говорить капитан стражи, а я погладила затылок, чувствуя неприятный зуд, но лучше не стало.

От шеи по спине пробежал холодок с дрожью.

– А потом попросила меня…

Вэл осекся, когда я резко остановилась, и, заметив мое беспокойство, поинтересовался:

– Ты чего?

Я поджала губы, прислушиваясь к своим ощущениям, и тревожно оглянулась. Рука сама потянулась к мечу на поясе, стоило заметить Ригора на стене, но из-за боли я так и не сжала рукоять. А новобранец тем временем продолжал за мной внимательно наблюдать. Ветер трепал его пшеничного цвета волосы, отчего они лезли ему в глаза, но Ригору было плевать. Он не отвлекался, словно я стала для него центром всего мира.

Вэлу тоже не понравилось навязчивое внимание ко мне молодого стража, и он сурово прикрикнул: