– Демон? Ты же знаешь, что такому существу нельзя доверять. Они опасны, Ариэн, их сила разрушительна. А вдруг это его уловка? Сначала втирается в доверие, а потом похищает тебя или погубит всю деревню?Лина нахмурилась и выдохнула:

– Я тоже так думала, – тихо проговорила Ариэн, опустив голову. – Но его слова… в них была искренность. Или я себе это внушаю? Он говорил, что хочет перемен. Что у демонов не было выбора. И почему-то я… – она с силой сжала ткань рубашки на груди. – Не могу сказать точно, но чувствую, что он не врёт.

– С чего вдруг ты ему доверяешь? – Лина положила тёплую ладонь на руку сестры. – Может, твой дар даёт тебе подсказку?

– Скорее он сбивает меня с толку. Я вижу потоки магии, тёмной, но не чувствую в ней жажды разрушения. Как будто её исходная природа… другая. Это звучит нелепо, да?Ариэн покачала головой:

– Может, и нелепо, но твоим ощущениям я верю. Только прошу, не делай поспешных выводов. Если он снова появится, будь осторожна, сестра.Лина вздохнула:

– Конечно, – согласилась Ариэн, едва слышно. В душе у неё смешались страх и странное, глупое чувство надежды. – Я просто не могу отделаться от мысли, что мы упускаем что-то важное.

– Завтра утром я наведаюсь в лес ещё раз. Или хотя бы погляжу со стороны, что там происходит. Мне нужно понять правду о нём, прежде чем предупреждать всю деревню.Она встала, откинула тяжёлые волосы со лба и решительно выдохнула:

– Хорошо. Но возьми с собой что-нибудь для защиты. И сразу возвращайся, если станет опасно.Лина приподнялась, собираясь что-то возразить, но, увидев выражение лица Ариэн, лишь кивнула.

– Обещаю, – тихо ответила Ариэн и сжала руку сестры. – Спасибо, что выслушала.

Лина легла обратно, а Ариэн вышла в коридор. На душе у неё стало чуть легче: теперь она не чувствовала себя одинокой в своих сомнениях. Но сон всё равно не шёл. Она метнулась в свою комнату, у окна стала смотреть на безлунное небо, пытаясь понять, что скрывается за словами таинственного демона. Перед глазами стояли образы его красных глаз, в которых, как ей показалось, мерцала странная тоска и решимость. От этой мысли у неё вдруг защемило в груди.

«Я должна узнать правду, – подумала Ариэн. – Но как различить ложь и искреннее желание перемен?»

На этот вопрос ответить было ещё сложнее, чем заглянуть в потоки чужой магии.

Утро принесло лишь лёгкое смягчение ночной тревоги. Ариэн, так и не выспавшись, выбралась из-за стола, где допивала холодный отвар трав. Слова Лины – о том, насколько опасен демон и почему ему нельзя доверять – всё ещё эхом звучали в её голове. И всё же она не чувствовала страха, которого ожидала; скорее неясное томление, будто сама магия подсказывала: не всё так однозначно.

«Надо разобраться лично», – подумала она, поправляя на плечах тонкую шаль.

На душе было неспокойно. Ночной разговор с Линой всё время возвращался в мыслях. Сестра хоть и согласилась не поднимать панику в деревне, но ясно дала понять: «Будь начеку, Ариэн. Если этот демон снова появится – позови на помощь». Ариэн понимала её тревогу, но чувствовала, что не может ставить всех на уши, пока не убедится сама, чего добивается таинственный незнакомец.

Собравшись, она вышла во двор. Улица ещё не успела ожить: за работой хлопотали лишь пара ранних фермеров. В воздухе витал запах свежескошенной травы, а вдали, у кромки леса, всё так же клубился лёгкий утренний туман. В душе Ариэн боролись две силы: доводы разума – «Не смей рисковать!», и странное чувство, будто её призывают идти дальше.

«Да, возможно, это и есть самая глупая вещь, которую я делаю», – подумала она, сжимая в руке небольшой амулет, подаренный матерью. Он горел слабым теплом, словно напоминая ей о способности чувствовать потоки магии.