Основные элементы этой революции – компьютерное оборудование, программное обеспечение и сети – существуют уже несколько десятилетий, но сейчас они стимулируют разработку инновационных приложений, которые влияют на все аспекты бизнеса, управления, всевозможных личных и деловых отношений и даже на самоидентификацию людей. Профессора Массачусетского технологического института Эрик Бринолфссон и Эндрю Макафи обозначают этот период как «второй машинный век», тогда как другие используют термин «Индустрия 4.0».

В течение многих лет Джек Ма называл эти изменения технологией данных (DT). Она является продолжением последовательности информационных технологий (IT), которая помогла запустить новую эру цифровой экономики. Первоначальные методы IT основывались на проприетарном подходе: данные генерировались и анализировались в закрытых системах. DT придерживается иного подхода к технологиям, при котором доступ к данным открыт и их можно использовать для помощи другим участникам проекта и партнерам. Благодаря этим особенностям революция DT создает совершенно новые виды бизнеса – от торговли повседневными товарами до биотехнологий, от возобновляемых источников энергии до робототехники, от секвенирования генома до квантовых вычислений.

Одно из важных различий между третьей и четвертой промышленными революциями заключается в огромных масштабах внедрения и скорости инноваций. Как отмечает Шваб, ткацкому станку – знаковому изобретению первой промышленной революции – потребовалось более века, чтобы распространиться по Европе, а затем и за ее пределами. Интернет – главная инновация четвертой промышленной революции – завоевал весь мир менее чем за десятилетие. По мере глобального распространения компьютерных сетей огромные потоки данных обеспечивают беспрецедентные уровни связи и появление новых приложений.

Лучший пример как прогресса, так и перспектив четвертой промышленной революции – Alibaba. Из маленькой команды, работавшей в квартире Джека двадцать с лишним лет назад, она превратилась в компанию с более чем 200 000 сотрудников и рыночной стоимостью в сотни миллиардов долларов. В совокупности ее сайтов и платформ экосистема Alibaba поддерживает деятельность более десяти миллионов продавцов. Она помогла создать пятьдесят четыре миллиона рабочих мест и продолжает расти, превысив отметку в один миллиард активных пользователей.

В этой революции Джек Ма был необычным первопроходцем. Он не технолог, не программист, не инженер, даже не выпускник бизнес-школы. Он опирается на интуицию и обладает удивительной способностью понимать людей и их потребности. Кроме того, у него есть моральный компас, который указывает на его стремление поддерживать социальные изменения и экономическую инклюзивность. На первый взгляд кажется, что это не лучшие вводные данные для успеха, но на примере истории Джека я покажу, что они имеют значение.

Его путь, который хорошо описан в других источниках, начался с неожиданного приключения во время первой деловой поездки Джека в США в 1994 году. Он владел английским языком, и поэтому его наняли для того, чтобы помочь китайскому государственному предприятию взыскать долг со своего делового партнера в Калифорнии. У Ма было очень мало знакомых в США. Он отправился в Сиэтл навестить семью друга, зять которого случайно познакомил Джека с новым явлением – интернетом.

Это был первый раз, когда Джек вышел в Сеть. Он вспоминает, что оцепенел от восторга и поначалу боялся даже прикоснуться к клавиатуре, опасаясь, что сломает ее. Его уверили, что все в порядке, и предложили найти что-нибудь в поисковом браузере. Джек немного подумал, а затем набрал слова «пиво» и «Китай», чтобы посмотреть, какие китайские бренды появятся на экране. Поисковик не выдал ничего, даже экспортного бренда Tsingtao, что было показательно. Джек говорит, что это не расстроило и не разочаровало его, а, наоборот, вдохновило. Это указывало на возможность. Он решил, что этот инструмент – именно то, что нужно для экономики Китая, которая быстро развивалась в рамках государственной программы реформ. Джек понял, что Сеть ускорит прогресс и сделает китайскую продукцию более известной за пределами страны.