Джастин как раз был после очередного спарринга с Олафом. Раскрасневшийся, весь в песке и ошмётках травы, взъерошенный, в простой потрёпанной одежде… Заметив на экипаже герб ковена: голову дракона с клубами дыма из ноздрей, и увидя знакомое женское лицо в окошке, не счёл нужным приводить себя в порядок. Подойти, произнести полагающиеся приветствия, и всё – Джастин прекрасно знал, что для Клэр он в лучшем случае где-то на уровне Волка из стаи. Сет спустился заранее, чтобы сотворить ледяной мост, заметив экипаж с балкона.

Следом за несостоявшейся мачехой на дорогу, сплошь покрытую опавшей листвой, из экипажа вышла эльфийка. Её кудрявые рыжие локоны блеснули в лучах заходящего осеннего солнца, стократно отразив лучи остывающего небесного светила, мечтающего о зимнем сне. Леди Силавия, кутаясь в дорожный тёплый плащ, обитый лисьим мехом, в смущённом волнении посмотрела на Князя, склонив голову в приветствии. Когда же она распрямилась и встретилась взглядом с оторопевшим Джастином, её глаза округлились. От ужаса? От отвращения? От удивления? От разочарования? Джастин не смог распознать её эмоции, обескураженный собственными чувствами.

Заметив вопросительно приподнятую бровь брата, Джастин усилием воли принял нейтральное выражение лица, и смог лишь произнести с лёгким поклоном:

– Eitheltúl ana mín coa. Elena calina mín omentie, [Добро пожаловать в нашу обитель. Звёзды озарили нашу встречу] – бесцветным тоном произнёс отключивший внешние признаки жизни вампир. Остекленевший холодный взгляд ввёл молодую эльфийку в замешательство.

– Надо же, твой цепной пёс всё ещё помнит родной язык? Ты его хоть иногда выпускаешь погулять? Кажется, он совсем уже одичал. На луну ещё не воет? – Клэр обманчиво дружелюбно улыбнулась, насмешливо осматривая Джастина с ног до головы.

Джастин был уязвлён, но виду не подал. Тёплого приёма он от неё и не ожидал, учитывая опыт предыдущих лет. И в любом другом случае пропустил бы её слова мимо ушей, как и делал всегда. Но из-за присутствия эльфийки, безразличие к привычным нападкам вампирши, дало трещину.

– Не твоего ума дело, чем занят и как выглядит мой кнехт [1], – тихо произнёс Сет, окинув Клэр взглядом со смесью презрения и интереса.

Клэр заметила в тоне Князя скрытую угрозу, что заставило её прикусить язык. Ей нужна была его помощь, и поссориться в самый первый день встречи было никак нельзя. В присутствии Отца он никогда не реагировал на её колкости в отношении Джастина. «Может статься, не так уж этот кнехт ему безразличен?» В любом случае подтрунивать над бывшим эльфом ей явно не стоило.

– Зачем притащила сюда эльфийку? Не помню, чтобы я тебя приглашал, – от хмурого взгляда Князя на щеках Силавии вспыхнул румянец.

Она потупила очи, и больше смотреть на Джастина не осмеливалась. Или не хотела. От последней мысли у Джастина заныло сердце. Они не виделись много десятилетий. Со стыдом Джастин признавал, что он о ней и думать забыл в свете произошедших событий. Её приезд всколыхнул  воспоминания и чувства, к которым мёртвый эльф совсем не был готов.

– Простите за неудачную шутку. Я и моя спутница устали в дороги. Позволите ли вы задержаться у вас на время? – смирение, наигранное смущение, лёгкое кокетство… «Мачеха» прощупывала почву. Явно пыталась определиться, как вести себя.

– Клэр, не юли. Я хорошо тебя знаю. Или отвечай, зачем приехала, или катитесь обратно, хоть сейчас, – в голосе младшего брата чувствовалось раздражение и сталь. На самом деле у Сета самого были вопросы к ковенам. Но показывать он это не хотел. Приезд Клэр был как нельзя кстати.