Девчушка, глубоко дыша, стараясь держаться подальше от его морды, стала пробираться к застрявшей в ловушке лапе. Пёс стоял, стараясь не шевелиться, наблюдая за преследовавшим девушку Волком. Крадущийся остановился неподалёку. Она явно его не замечала.

Осторожно, но ловко девушка открутила какой-то замочек, ослабила петлю. Флаум сразу, как только почувствовал ослабление железной хватки, выдернул лапу, и, поскуливая от неприятных ощущений, захромал вперёд.

– Стой! Дай перевяжу! – в голосе девчушки слышалась озабоченность. Она снова нагнулась, протянув вперёд руку.

«Она уже не боится меня?» – с надеждой подумал Флаум, развернувшись и снова начав обнюхивать её руку. Затем облизнул и пододвинулся ещё вперёд, слегка боднув её ногу головой, начал ластиться.

Девочка, нервно засмеялась, медленно присела на одну коленку и стала трепать пса по шее, похлопывать по холке. Флаум разомлел, повеселел и упал на спину, подставляя девушке пузо. «Заодно лапы отдохнут», – думалось псу, получающим порцию ласки ещё и на живот. Девочка пыталась поймать его ногу, осмотреть, да там уже всё затянулось. Флаума развеселило её озадаченное лицо. Ему хотелось, чтобы ей тоже стало весело. Не смог придумать ничего лучше, чем гоняться за своим хвостом. Сработало. Девочка беззаботно рассмеялась. Флаум был доволен.

Девушке явно было пора идти. Она ещё раз почесала пса за ухом, подняла корзинку, взяла в руку ножичек, и двинулась как раз в сторону притаившегося Волка. Флаум встал перед ней, развернулся в сторону укрытия хищника и злобно зарычал. Девочка вздрогнула, испугавшись перемены поведения пса, замерла с ножиком наготове, пытаясь вглядеться в гущу леса, но человеческий взор к такому не слишком приспособлен.

– Тьфу! Вот ведьма! – услышал Флаум еле различимое ворчание притаившегося Волка. Преследователь, уже не слишком заботясь о звуках, пошёл прочь. Девочка, видимо, услышала удаляющиеся шаги и замерла. Когда всё стихло, перевела вопрошающий взгляд на пса. Он немного завилял хвостом и потянул её зубами за юбку, показывая, что путь свободен. Она с некоторой опаской пошла за ним, но вскоре расслабилась, видя, что пёс совершенно спокоен.

На краю деревни они расстались. Флаум проводил её взглядом до самого большого дома с колокольней, куда она и зашла, поздоровавшись с пузатым смешным стариком. Хозяин просил без особой надобности в деревню не приходить. Флаум решил, что на сегодня приключений достаточно. «Хозяин скоро проснётся. Может, выйдет погулять?

_____

[1] События выделены в рассказ «Флаум» для разгрузки повествования

– Аэлдулин? Вы живы? – тихий девичий голос, который Джастин бы узнал из десятков тысяч других, застал его врасплох.

Представители ковенов и лесных домов часто путешествовали вместе и гостили друг у друга. Поддержание связей, обмен опытом, воспоминания о Вириди Хорте… Пожалуй, только родной мир их и объединял. Редко когда могли возникнуть дружеские отношения между полярными расами. В лучшем случае можно было рассчитывать на нейтралитет.

Из экипажа, остановившегося аккурат перед каменистой аркой рядом с озером, сначала вышла Клэр – представительница ковена Интрепид. Джастин с Сетом хорошо её знали. Несколько лет назад была вероятность, что она станет им "мачехой". Высокая, статная женщина с миловидным стервозным лицом и фигурой, напоминающей изящную вазу. Отец тогда не на шутку увлёкся, даже позабыл на время о Леди Руасил – эльфийка была недосягаема.

А вот Клэр ни в чём ему не отказывала. От неё у Аллара Корвоса родился сын, но без способностей к магии, а, значит, для отца оказался почти так же неинтересен, как и Джастин. Имени своего сводного брата он не знал, да и в лицо не помнил. Видел мельком пару раз несколько лет назад, но не более того.