– Быть может, есть ещё кто-то, умеющий дорогу между мирами прокладывать? – спросил староста с надеждой.

– Если и есть, мне это неведомо, – чувствуя, что всё-таки зря разоткровенничался, Джастин встал на ноги, отряхнулся и пожал плечами. – Для такой ворожбы сила нужна особая. И Боги с той стороны пути, как и ваш, могут быть против того, чтобы к ним гости пожаловали. Вам ещё повезло, что демиург время дал, чтобы уйти подобру-поздорову. Довольно беседовать. Вечереет. Тебе из лесу в избу пора.

– Говорю тебе, не малина это! Какая малина в листопад? Да и где ты её такого цвета видел? И листья другие совсем, – Есения с большим подозрением разглядывала кислотно-лиловые ягоды с жёлтыми прожилками. – Не трогал бы ты их, а? Грибов уже набрали, пойдём!

– Ну и что, что листопад! Вон, грибы тоже на наши не все похожи, а съедобные, – возразил Ярек, кивая на полные корзины. – Я есть уже хочу, а до ужина далеко.

Ярек стал снимать поздние осенние ягоды и отправлять в рот одну за другой.

– Кисловаты, но вполне сойдёт. Может, тоже попробуешь?

Есения только покачала головой, продолжая внимательно смотреть на друга. Кустарник, с которого Ярек обрывал ягоды, рос около болотца недалеко от озера с тренировочной площадкой Волков. Было ещё светло, но уже вечерело. Нечисть в болоте должна пока крепко спать. Железный ножичек девушка держала в сапоге, готовая выхватить его в любой момент. И беспокойно озиралась. Деревня далековато – с другой стороны от замка. Они с Яреком много бродили в округе, когда жителей стали выпускать. Волки не препятствовали. Объяснялось всё довольно просто – сгинешь в лесу или на болоте, значит, сам дурак, виноват.

Выбраться с острова было непросто. Он стоял посередине странного озера с течением как у быстрой реки. Оборотень бы переплыл, если нужно, а вот получится ли это у человека – были большие сомнения. Тем более, мало ли кто в этой реке водится – обедом становиться ни у кого желания не возникало. Один раз видели, как князь заморозил воду, сделав широкий ледяной мост на ту сторону – чтобы Волки съездили с повозкой в ближайший человеческий городок на рынок за припасами. Мост смыло, как только колесо последней повозки заехало на другой берег. Таким же путём через неделю отарившихся Волков запустили назад.

На дальней стороне проклятого острова находился пустырь, посередине которого торчал высокий обугленный столб, с выжженной землёй и иссохшими деревьями вокруг. Птицы избегали летать над этой прогалиной. Загнанные на охоте звери всеми силами старались обегать это странное место. Людям сложно было понять объяснения Волков по этому поводу. Но селяне и сами чуяли, что на эту проплешину не стоит заходить. Уже сильно позже им стало известно, что именно там князь казнил отцовского некроманта.

Пока Ярек наслаждался болотной ягодой, Есении вспоминалась первая встреча с местной мавкой. Вечерело, Еся с братом и ещё несколькими ребятами по лесу ходили. Кто хворост собирал, кто грибы, кто орехи. На деревце рядом с этим болотом сидела девица. Красивая, волосы распущенные, длинные, русые, венок на голове… Одета, правда, в рубаху старую, местами подранную, мокрую и всю в тине. Будто купалась недавно, хоть и не лето, вода весьма студёная.

Ярек как увидел – обомлел и дар речи потерял. Девица с формами округлыми, груди сквозь мокрую ткань просвечивают, сидит, гребнем волосы расчёсывает. Хороша. Еся сама на неё загляделась, будто заворожённая. Та девица, парня завидев, стала хохотать, к дереву его подзывать. А как подошёл, сначала рывком вверх к себе затащила, а потом как сиганёт вместе с ним прям в болото! И давай щекотать, да топить.