Одно в Андре было странно – по паспорту он был Андреем, но каждого нового знакомого предупреждал: никаких Андреев, Андрюш, Дюш и, тем более, Эндрю он не потерпит. Несколько лет назад он сделал тест ДНК и нашёл у себя два процента французской крови. После этого жизнь его перевернулась. Ездил во Францию, копался в архивах Бордо, Страсбурга и Тулузы и из поездки вернулся с неопровержимыми доказательствами родства с великим Готфридом Бульонским. Андрюша после этого умер окончательно и родился Андре. Я списывала это на милые мужские чудачества и последствия коронавируса.

«Натали! – говорил он мне, – ты достойна называться на французский манер!» Я не возражала и, глядя в зеркало, находила что-то царственное в этой мадаме.

– Что мне делать? Продолжать ставить или окунуться в омут любви? – задала я вопрос Андре, коротко обрисовав ситуацию. – Что-то я растерялась.

– Не играй больше! Забирай выигрыш и сматывайся, – сразу ответил он.

– Ладно, – согласилась я, а сама подумала: «Сначала посмотрим, что там за Георгий».

Я вернулась за стол. Мужчины сразу оживились, расправили плечи, стали потягиваться и заговорили громче. Всё-таки женщины украшают мир, что бы там про нас не говорили всякие неудачники!

Я бросила взгляд на Георгия. Он сосредоточился на игре и сделал вид, что не клеился ко мне в курилке. Вскоре остальные скинули карты, и мы, как в кино про шпионов, остались вдвоём в раздаче. Я повышала ставку, провоцируя томным взглядом, он отвечал. Я продолжала ставить, он уравнивал.

«Вот ведь упрямец! Ну посмотрим, кто кого! Сейчас я тебе покажу казино «Рояль», – думала я. – Какие у него карты? Почему не уступает?» – у меня на руках был флеш с тузом, поэтому я держалась уверенно. «Странные существа мужчины, ну нравлюсь я тебе, зачем же ты вступаешь в поединок, хочешь меня нагнуть при всех? А может, наоборот, хочет проиграть и уступить с достоинством прекрасной даме?» Я пошла ва-банк. Он не сдавался. Когда открыли карты, меня словно окатили холодной водой из ведра. Георгий не хотел проиграть, у него был флеш с королём, он намеревался растоптать меня и был уверен в своей победе. Два пересекающихся флеша – редкая комбинация. Георгий тупо таращился в карты не веря. Потом стал смущённо улыбаться.

– Предложение в силе? – спросила я, нарочито смущаясь.

Он подал руку, и мы вышли из-за стола. Я обменяла фишки в кассе, выиграв пятьсот долларов.

Георгий развалился в кожаном диване у бара, я присела рядом с коктейлем. Спросив для проформы, сколько мне лет, он начал рассказывать о себе.

– Сразу скажу, что женат. Даже внуки есть. Жену не брошу, меня всё устраивает.

Я мгновенно заскучала – «женатый дедушка, хороша победа!» Через час начала зевать и предложила расходиться. Георгий остановился в этом же отеле и пошёл провожать меня к номеру.

– Завтра турнир. Давай зарегистрируемся, покупку фишек беру на себя. После игры приглашаю на ужин в «Брунелло», – сказал Георгий, видимо почувствовав, что дама заскучала в его обществе.

Это было уже интереснее. Я знала, что «Брунелло» – фешенебельный ресторан на территории казино, но ни разу в нём не была.

– Мне нравится твой план! – сказала я многообещающим тоном.

– У меня деловая встреча в Адлере, надеюсь не опоздаю. Жди, встретимся в казино.

Он чмокнул меня в лоб и пожелал доброй ночи.

В лёгком опьянении, с приятным выигрышем в сумочке и волнением от открывающихся перспектив, я уснула на хрустящих простынях, как младенец.

Как же хорошо я себя чувствовала в образе состоятельной беззаботной постоялицы. Завтракала на веранде, запивая фуа-гра Моёt, зашла в СПА на массаж горячими камнями, сидела с книжкой на балконе, любуясь горами, и заказывала клубнику в номер, раздавая щедрые чаевые. Мир, казалось, расцвёл немыслимо яркими красками. «Восхитительно быть богатой и не думать о хлебе насущном!» Незаметно спустились сумерки, пора готовиться к выходу.