АГЕНТ ПЕНДАРВС: И вы что-нибудь нашли?

ЗАК ДЖАФФЕ: Ага. Ещё один кусок того же кода поймали радиотелескопы в России. ФСБ, русская служба безопасности, тоже запаниковала на этот счёт. Русские понятия не имели, откуда код взялся, но он напугал их, потому что люди из ФСБ предположили, что это какой-то новый вид кибератаки.

АГЕНТ ПЕНДАРВС: А вы с Джоном что думали?

ЗАК ДЖАФФЕ: Мы не знали. Раз сигнал поймали радиотелескопы, значит, источник сигнала находится где-то наверху, за пределами нашей планеты, – и это меня заинтриговало. Но я не мог, просто глядя на код, сказать, что это такое и для чего оно предназначено. Оружие? Естественная аномалия? Чей-то потерянный заказ пиццы? Да без понятия. Наверняка я знал только то, что не хочу с этим даже связываться. Так что мы сделали то, что полагалось сделать хорошим правительственным работникам…

АГЕНТ ПЕНДАРВС: А именно?

ЗАК ДЖАФФЕ: Мы послали это нашему начальству, чтобы оно само решило, как с этим разбираться.

Сарасота всегда считалась небольшим городом, сейчас она практически заброшена.

Пляжи всё ещё пользуются популярностью у туристов, но немногие оставшиеся жители в основном на пенсии или работают в рыболовной промышленности.

Через пять лет после того, как население Земли сократилось на два с половиной миллиарда, рыбная популяция в этих водах многократно возросла и стала на удивление разнообразной. Недалеко от берега легко можно поймать длиннопёрого губана, морского барабанщика, королевскую макрель, красного карася, рыбу-меч и колючую пеламиду. Гуляя по белым пескам пляжей Сиеста-Ки, можно увидеть дюжины небольших рыболовецких судёнышек, бороздящих волны вместе со стаями дельфинов и ламантинов.

Одна из этих лодок принадлежит Канише Престон.

Канише сейчас сорок шесть. Она родилась в Балтиморе, в семье чернокожих представителей среднего класса. Каниша – мать-одиночка, по собственному выбору. Она училась в медицинском колледже, прежде чем переключиться на юриспруденцию. Окончила юридический факультет Гарвардского университета и устроилась работать в государственный сектор. Затем она стала старшим советником по внешней политике в неординарной предвыборной кампании президента Баллард. Когда же Баллард победила на выборах, должность советника по национальной безопасности уже была у Каниши практически в кармане.

Дочь Каниши, Роуз, нуждалась в особом уходе, и медицинские счета едва не обанкротили Канишу. Когда Роуз стала одной из Вознесённых, Каниша с изумлением наблюдала за тем, как болезнь дочери сперва как будто сошла на нет. К сожалению, Роуз не пережила переход от второй стадии к третьей.

Хотя политическая карьера Каниши сложилась довольно успешно и на Капитолийском холме её многие уважали, больше всего она запомнилась людям в качестве первой политической жертвы Комиссии по раскрытию информации. До сих пор остаётся множество вопросов о том, какую роль сыграла Каниша в провале Комиссии по оповещению американцев о первом инопланетном контакте. Она обосновала все свои действия публично, но многие в администрации Баллард – как и за её пределами – подозревали, что Каниша была двойным агентом, работавшим одновременно и на президента, и на «Двенадцать» – организацию, чья деятельность основана на сохранении в тайне любого потенциального контакта с инопланетной цивилизацией[34].

В обмен на интервью Каниша поставила мне единственное условие: не касаться темы «Двенадцати» и подозрений насчёт её знакомства с их директором Саймоном Хаусхолдом. Я уважаю её желание. Но позже в этой книге мне удалось ответить на некоторые вопросы касательно её участия в деятельности «Двенадцати» – когда стало доступно чуть больше материалов об этой организации в целом и о Саймоне Хаусхолде в частности. Некоторые из этих материалов до сих пор остаются засекреченными.