«Следуя этому взгляду, мы должны, – пишет Ключевский, – начинать нашу историю задолго до Р. Х., едва ли не со времен Геродота, во всяком случае, за много веков до призвания князей, т. к. до их прихода у восточных славян успел установиться довольно сложный общественный строй.

С чего все начиналось. Древние греческие и римские писатели сообщают нам о южной степной России, до нашей эры разные кочевые народы, приходившие из Азии, господствовали здесь один за другим: киммериане, потом скифы, позднее сарматы. Около начала нашей эры сарматов сменили четы, зыги, роксаланы, аланы, бастарны, даки. Эти народы двигаются к нижнему Дунаю, к северам, образуя между Днепром и Дунаем обширные владения, каковы были у четов, даков и роксалан. Южная Россия служила для них временной стоянкой. Эти народы цепью прошли по южно-русским степям, оставили здесь после себя бесчисленные курганы. Некоторые народы, например, скифы, задерживались в припонтийской степи. Вблизи греческих колоний появилось смешанное эллино-скифское поселение.

Киевское предание запомнило одних дулебов из времен аварского нашествия. Тогда дулебы господствовали над восточными славянами и «покрывали их своим именем, впоследствии все восточные славяне стали зваться Русью по имени главной области в Русской земле, ибо Русью первоначально называлась только Киевская область. Во время аварского нашествия не было ни полян, ни Киева. Масса восточного славянства сосредоточивалась западнее, на склонах и предгорьях Карпат. Наука пока не в состоянии уловить прямой связи этих посетителей южной Руси со славянским населением, присутствие славян среди этих древних народов незаметно. В III веке до Р. Х. наша страна подвергалась нашествию с необычной стороны – не с востока, а из Европы, с Балтийского моря: это были отважные мореходы-готы, которые проникли в Черное море и громили Восточную империю и обитателей этих территорий. Они создали обширное царство. Это было первое исторически известное государство, основанное европейским народом в пределах нынешней России. В состав его входили различные племена восточной Европы: есты, мерю, мордва, – соседей восточных славян. Следствием усиленных вторжений (III век) и был заселен славянами балканский полуостров, т. е. восточные славяне с Дуная попали на Днепр. «Были покорены готами и венсты, или венды, как называли латинские писатели славян с начала нашей эры». Историк готов (VI век)… обстоятельно очерчивает современное ему географическое размещение славян: «По северным склонам высоких гор от истоков Вислы на обширных пространствах суши многолюдный народ венетов… хотя теперь зовутся различными именами по разности родов и мест поселения». Но главное их название – склавины и анты. Первые обитают на север от Вислы, а на восток до Днепра леса и болота заменяют им города. Вторые, самые сильные из венетов, простираются по изогнутому побережью Черного моря от Днестра до Днепра. Славяне занимали тогда Карпатский край… Он был общеславянским гнездом, из которого впоследствии славяне разошлись в разные стороны. Эти славяне в конце V века и в продолжении всего VI века громили Восточную империю, переходя за Дунай. Прекращение славянских набегов на империю было следствием отлива славян с Карпат, начавшегося со второй четверти VII века.

Славяне на Карпатах жили первобытными родовыми союзами. Между ними наблюдались частые усобицы, являющиеся основным признаком жизни мелкими разобщенными родами. Впоследствии они, восточные славяне, под водительством дулебов стали объединяться в более крупные союзы, колена или племена, которые создавали из разных родов и племен общие боевые союзы для борьбы с соседями. Впоследствии восточные славяне участвовали в походах киевских князей на греков. При прекращении их (походов) союз распался.