– Спасибо тебе, Валерка!

– Да ладно, чего там! – он довольно ухмыльнулся. – В таком деле как не помочь. А вы молодцы!

– Ты на концерт пойдешь? – вдруг спросила Щепка. Я аж вздрогнула: чего это мы только сейчас опомнились? Давно надо было узнать. Просто, наверное, я и мысли себе не допускала, что Валера с Антоном могут пропустить столь значимое событие.

А он вдруг потемнел лицом и опустил глаза.

– К сожалению, нет.

Я вскинулась: как так? Валера, так любящий "Чайку и дельтаплан", знающий наизусть все песни, и вдруг не придет? Невероятно!

– Почему?! – набросились мы со Щепкой на него.

– Ну скажем так: в данный момент это невозможно по финансовым обстоятельствам.

– Валер, но это же неправильно! А хочешь, я подарю тебе билет? – вырвалось у меня. И плевать, что всю копилку я вытрясла в помощь Соне. Придумаю что-нибудь! Но он серьезно и внимательно посмотрел мне в глаза и ровным тоном произнес.

– Рита, я благодарен тебе за желание мне помочь. Но я очень прошу не унижать меня подобным предложением. Это парням полагается душек на концерты водить, а не наоборот.

– Это я тебя прошу меня не обижать! Да если бы не ты, этой группы в моей жизни вообще бы не было! Считай, долг отдаю! Ну пусть это будет подарок на новый год, день рождения, 23 февраля, да на что угодно, выбирай любой праздник!

– Рит. Нет. Спасибо, но нет.

Я скисла. Щепка, как ни странно, тоже.

– Ладно, девчонки. Счастлив был повидаться, познакомиться и помочь! Мне пора бежать! Антоха заждался.

– Привет ему.

– Непременно, – и он ушел.

– Да уж… Дела.

– Прикольный парень, – Щепка задумчиво склонила голову в бок. Я внимательно посмотрела на нее.

– Он тебе…

– Что? А… Да. Нет. Не знаю. Не решила пока. Но прикольный.

– Ну он хороший человек, да. Блин, да как так-то… Валерка не придет на Ефимова…

– Это мы ещё посмотрим, – в глазах у Щепки плясали черти. А это могло означать только одно: у нее созрела какая-то идея.

Это был длинный-длинный день… У меня до ужаса болели пальцы, казалось, я стёрла их до крови. Щепка выглядела не лучше. Раз за разом мы с ней заглаживали, расправляли, растягивали, объясняли, показывали и перепоказывали, как складывать журавлей. История о несчастной японской девочке уже срывалась с языка без какого-либо осознанного участия мозга, столько раз была рассказана и пересказана всем желающим ее услышать.

Помочь Соньке пришли почти все старшеклассники. Щепка даже сгоняла к Удаву за моральной и тактической поддержкой, та доверила нам свой кабинет. Когда не хватило и его, вместе они выпросили у директора ещё один, где разместились желающие сложить птичек. Те, кто уже умел или под нашим руководством освоили эту хитрую науку, показывали тем, кто только пробовал согнуть как положено. И все равно мы сбивались с ног, пытаясь успеть ко всем желающим.

– Елена Семёновна, SOS! – Щепка разнесчастным колобком подкатилась к Удаву.

– Чем помочь, Алён? – как это ни странно, но наша учительница задержалась, чтобы тоже сложить птиц. Она как раз корпела над бумагой, когда моя шальная подруга рухнула на стул рядом с ней.

– Мы с Риткой не успеваем всем помочь. Ну вы посмотрите, сколько тут народу! Даже пятиклашки пришли!

– Младше.

– Что?

– Вон те, они из третьего. С учительницей пришли. Человек 10, если я не ошиблась.

– Ну вот! Лагутина уже ногу стёрла, пока туда-сюда гоняла!

Удав глубоко вздохнула, отодвинула от себя готового журавлика и подняла на Щепку глаза.

– Ты мне предлагаешь побегать?

– Нет, ну что вы… Знаете, есть один парень, если бы не он…

Мы как раз осилили первого журавлика с одной очень нервной девочкой из средних классов, когда к столу подлетела взлохмаченная, но крайне довольная Щепка.