– Твои мотивы ясны, Алекс. И эти выродки вполне заслужили своей участи. Тут я с тобой согласен. Но с собой в могилу они унесли и важные данные о предстоящем последнем наступлении, которое могло не состояться, если бы эти данные попали к нашему командованию.

– Насколько я знаю, войска Федерации подавили это наступление.

– Подавили, – кивнул Гоббс. Подался вперед, положив локти на столешницу. В глазах у него блеснул недобрый огонек. – Но для этого пришлось вогнать в могилу несколько тысяч бойцов. И моих бойцов в том числе, братик. – Уиллис хлопнул себя по груди и снова откинулся на спинку кресла.

Я молчал, как немой. Глядел на него, не в силах отвести глаз.

– Батальон тяжелой пехоты номер шестьдесят восемь дробь четыре. Он был под моим командованием. Все полегли там. Все до единого, кроме меня. – Он говорил спокойно, словно рассказывал историю на ночь. – Там был настоящий ад. Локсы решили задействовать все оставшиеся силы. Бились как на последнем издыхании. Как и мы. И вот этот шрам, – ткнул пальцем в глубокую отметину на левой щеке, – каждый раз напоминает мне о тех днях, Алекс.

Я смотрел на него и, наверное, даже не моргал. В висках стучало, сердцебиение набирало обороты. Если я сейчас зайду в раздел «Параметры» в нейроинтерфейсе, то наверняка увижу, что у меня участился пульс, и повысилось кровяное давление.

– Я сожалею, – выдавил из себя я.

Гоббс тяжело вздохнул. Плеснул виски в стаканы и пододвинул ко мне. Сказал:

– Пей.

Я выпил, залпом, но вкуса как будто не почувствовал. Капитан же сделал медленный глоток, посмаковал и поставил ополовиненный стакан на стол. Проговорил:

– Ты не подумай, братик, я тебя ни в чем не обвиняю. Просто хотел, чтобы ты знал об этом. Вот и все.

Повисла пауза.

– Война уродует все, до чего добирается, – сказал я, не в силах терпеть тишину.

– Война – это следствие. Причина всему – локсы. Эти чертовы ублюдки, решившие, что их Империя должна стать единовластной силой в галактике.

– Но все уже позади, как известно.

– Позади? – хмыкнул Уиллис. – Если бы было так, то правительство не инициировало бы этот проект.

– Да, – кивнул я. В душе же возликовал, что могу направить разговор в другое русло. – Все это понимают. Ну, может, не все, но многие. Теперь мы, наконец, будем действовать тоньше.

Капитан отхлебнул немного виски. Посмаковал. Подумал.

– На вас вся надежда. Не подведите. Правительство вложило огромные деньги в этот проект. Он должен оправдать себя.

Гоббс многозначительно поглядел на меня. Потом взял мой стакан и наполнил его почти до краев. Кусок искусственного льда всплыл и с тихим цоканьем ударился о край. Я принял стакан. Поднес к губам, вдохнул богатый аромат и выпил залпом. На этот раз пришлось поморщиться, потому что влил я в себя слишком уж много. Перед глазами все поплыло, к горлу подкатил ком. Пора бы завязывать.

Получена средняя алкогольная интоксикация

– К слову о проекте. Что я должен о нем знать? – спросил я. Язык начал заплетаться. Я поставил стакан на стол, дав себе твердое слово, что больше к нему не притронусь.

– Полковник и профессор уже все вам о нем рассказали. Мне добавить нечего.

– Точно нечего? Никаких подводных камней?

– Если они и есть, то я о них ничего не знаю, – покачал головой капитан.

– Брось, Уиллис, ты – начальник службы безопасности. Ты должен что-то знать. Поделись уж по старой дружбе.

Гоббс хмыкнул. Снова отпил из своего стакана. Ринулся налить мне, но я нахмурился и покачал головой. Его это не остановило, и мой стакан снова стоял наполненный.

– Когда это проект инициировали, им потребовался опытный человек. Меня порекомендовало командование. На тот момент я сидел в штабе. Война закончилась, но военные части расформировывать не торопились. Сам знаешь, почему. Но у меня не было части. Как я и сказал, все мои погибли. Командование не знало, куда меня пристроить. И тут появился этот проект. Мне предложили, и я согласился. Я такой же наемник, как и ты, Алекс. Разве что званием повыше.