Я так увлеклась снежками, что не заметила, как один из них угодил мне прямехонько в затылок, а я от неожиданности взвизгнула. Вот раззява! Холодной талой водицей он стекал мне за шиворот. Вот ведь!
– Ох, прости, – возникший из-за одной из крепостей стихийник лукаво улыбался, намереваясь отряхнуть мою спину. Вот нахал, говаривали мне старшие ведьмы про таких. Вот сейчас он только со спины снег стряхивает, а не успеешь опомниться, и ниже руки опустит. А улыбка у него приятная, хоть и шальная немного. И в синих глазах бесенята. – Тебе не холодно?
– Мне? – ох, а и правда! Я ж выскочила в одном ученическом платье. Лесные ведьмы не мёрзнут, коли сами того не пожелают. Да только ни к чему это каждому рассказывать. – Задумалась я, да и вышла, в чем была. Побегу…
Я развернулась и бодро зашагала обратно к воротам, но меня остановил стихийник:
– Эй, постой! – через миг он уже снова стоял рядом. – А ты необычная… Кто ты? На ведьму не похожа… А среди стихийниц я тебя не встречал. Целительница?
Я неопределённо пожала плечами. Пусть будет целительница, к счастью, ему моё колдовство не требуется. А стихийник всё не унимался.
– Я Иллар, маг огня, третьекурсник, – он гордо выпятил грудь, я не сдержалась и фыркнула. Как индюк на подворье! Кажется, маг обиделся, но виду не подал. – Ты не скажешь своё имя?
– Дафна… Пойду я.
Я снова повернулась к воротам, сделала несколько шагов и, не сдержавшись, обернулась. Иллар стоял на месте, с интересом глядя мне вслед. Чувствуя, что мои щеки розовеют, я поспешила в Академию. Уже открывая тяжёлые дубовые двери я услышала в шуме ветра тихое:
– Ещё увидимся, Дафна…
Глава 7
Чтобы не зачахнуть от скуки, я решила полистать книги, которые мне выдал разговорчивый библиотекарь. Мне доводилось слышать о королевской библиотеке, где все книги были одного размера и с одинаковыми тиснеными золотыми буквами обложками. Разнились только названия. В Академии беспорядок был во всём, и книг он не миновал. А может и сами адепты постарались.
Сейчас передо мной лежала одна красная книга, три зелёных и две синих. Что уж говорить, размер у них тоже отличался. Да только так оно, кажется, даже уютнее как-то. Одинаковые книги – будто бы безликие солдаты, ожидающие своей очереди.
Самой манящей мне показалась огромная красная книжица с серебряными завитушками на обложке. Называлась она " Магическая история Неирского королевства". Да это же целое сокровище! Я устроилась на кровати поудобнее и погрузилась в чтение.
Неирское королевство, то самое, в котором я родилась и выросла, было одним из самых больших и сильных королевств Вольноземья. Оно располагалось на границе с безымянными рабскими землями, куда воины и маги Вольноземья совершали захватнические набеги. Везли всё подряд: охотничьи трофеи, зерно и овощи, гнали скот, не гнушались прихватить золото и драгоценные камни. Магов или убивали, или забирали в придворное рабство. Всё зависело от самого мага – насколько он готов отринуть свои земли и служить новому королю. Но было и ещё одно, то, что заставило меня вздрогнуть.
Из безымянных земель везли… женщин. Все они были по описанию в книге похожи друг на друга: черноволосые, белокожие и темноглазые. Обладающие магической силой, но вольные, ибо ни один мужчина так и не смог подчинить их себе. Кто-то забирал пришлую бабу себе в жены, кто-то пытался продать в королевское рабство, а кто-то даже сходил с ума и убивал ту, за которую прежде бы всё отдал. И так эти женщины были сильны, своенравны и непохожи на русоволосых и рыжих дам Вольноземья, что за право обладания ими бились сильнейшие воины. Да только редко кто был с ними счастлив.