– Большое будущее, значит, – понимающе кивнул Раннар Рошад. – Видишь ли, Дафна. Я не могу тебя отпустить. Я пригласил, именно пригласил тебя сюда, потому что в лесу был такой магический всплеск, что все приграничные амулеты заискрили. Но я и подумать не мог, что причина тому – не просто случайный магический ритуал юной ведьмы. А теперь я не могу тебя отпустить, потому что только ты можешь мне помочь.

– А мне что делать? Киснуть с этими вашими…

– Вообще-то, я мог бы научить тебя азам стихийной магии, – задумчиво произнёс ректор. – Сила ведьм похожа на силу стихий, быть может, у тебя получится использовать заклинания земли или воды. Согласна?

Ведьма, владеющая силой стихий. Согласна ли я? Я завизжала, на радостях подпрыгнула и чмокнула ректора в щеку и сбежала, краснея от ужаса.

В комнату я вбежала с пылающими щеками и горящими глазами. Эх, вот сейчас Мурза расспрошу, чудится мне, не всё ректор про проклятье рассказал. А и пусть, зато уж теперь я точно колдовской наукой овладею! Вот бабка Нарафья обрадуется, что сильная ведьма деревушку нашу примет! Да и матушка гордиться будет, хоть и против была.

Помню, огорчилась она сильно, когда в тринадцать весен я своё первое зелье сварила, да ещё какое! Багровый дым из трубы нашей избы неделю шёл, хоть я и котёл до блеска отдраила, и зелье унесла. А потом и понеслось: чуть старшие за порог, таскала колдовские книги и все подряд читала. Уж матушка со мной намучилась. Раз Феникса призвала, а он невесту требует, пришлось мне в лес бежать, искать там девок, что за ягодами пошли, да одной тропу сбивать, чтобы прямехонько к Фениксу угодила. А она как Яснокрылого увидала, так и обрадовалась, на всё согласилась. Вот и кому тут плохо? Ну кроме меня, меня тогда так наказали, что до сил пор вспоминать неохота. Не каждый день приходится болотных улиток из раковин выковыривать голыми руками.

Где же мой пушистый фамильяр? Я уж думала, он ходить вовсе разучился, как ни приду – всё на постели моей дремлет, да мурлычет. А сейчас постель была пуста.

– Мурз! – позвала я. – Мурзенька, я тебе пирожок принесла! Где ты?

Да куда же он запропастился? Уж не такая и большая у меня комната. А может, убежал? Интересно, может фамильяр от хозяйки сбежать без её ведома?

Тут я услышала слабый стон под кроватью. Наклонилась: из темноты на меня смотрели два горящих глаза.

– Мурзенька! – испугалась я. – Что с тобой?

– Дафна, – вздохнул кот и прикрыл глаза.

Фух, живой! Осторожно вытащила его из-под кровати. Кот дышал тяжело, то и дело прикрывая глаза, будто от усталости. Да что же это? Так, не паниковать, я ж скотину раньше лечила. Правда то коровы были, да козы, а тут мало того, что кот, ещё и говорящий, разумный. Понять бы, что с ним случилось…

– Конф-феты, – выдохнул Мурз.

Я осмотрелась и заметила то, на что раньше внимания не обращала. На столе стояла резная шкатулка с коричневыми круглешками внутри. Пахли они также, как шоколадные завитушки из кондитерской. А рядом со шкатулкой лежала крошечная записка: "Добро пожаловать в Академию! "

– Ты это ел?! – гневно спросила я кота.

– Уф, – выдохнул Мурз. Каждое слово давалось ему с трудом. – Немного, шесть штучек всего.

– Вот балда! – воскликнула я. – Это ж гадюки рыжие подкинули, за котлы мстят. Неужто я ведьмины зелья не почую! И на что только надеялись, бестолковые, не стала бы я это есть. Кто ж знал, что у меня мохнатый обжора живёт!

Кот запыхтел, нужно было что-то придумать. И как спасать этих магических животных? Человеческими зельями или звериными? А ладно, была не была, пойду у ректора спрошу. И, подхватив кота, я выбежала в коридор.