Анита не ответила, и он подумал, что жена вот-вот обидится за то, что он поднял тему детей. Они никогда об этом не говорили. Анита давно намекнула ему, что хотела бы сделать упор на карьеру, и никакие дети ей не нужны.

Дорога уже спускалась к озеру. Там всё заросло травой, как грудь восточного мужчины курчавыми волосами.

Гоша и Анита уже не могли идти рядом и теперь выстроились друг за другом. Справа вдоль дороги в ряд были усажены ели. Тяжелые еловые лапы трогали Гошу за плечи и хватали за руки. Между ними Гоша разглядел в паре метров от дороги длинный деревянный дом. Дом тот был большим, с виду комнат на пять, и плоским, и своим видом напомнил Гоше лепёшку.

Гоша стал вглядываться в дом, рассматривал участок перед ним и пытался понять, живёт ли здесь кто-то или это заброшка, как вдруг из-за елей, откуда-то снизу на него выпрыгнула старушка. Анита, которая шла сзади, от неожиданности даже вскрикнула. В больших круглых очках эта бабушка напомнила Гоше какую-то сумасшедшую учёную. Редкие пряди русого цвета с проседью прилипли к голове, на лице сияла не по возрасту бодрая улыбка.

– Напугались? Ох, простите, ребята. А я тут кота искала своего. Сбёг от меня, шельмец.

Не успев отойти от испуга, Анита вся подобралась и насупилась. Гоша нервно водил рукой по волосам, но он был хорошо воспитан и дежурную улыбку всё же выдал.

– Купаться идёте? День сегодня жаркий. Я тоже с утра ходила, охолонулась.

– И как водичка? – спросил Гоша сипло, он всё ещё не мог прийти в себя от испуга.

– Холодная ещё, но мне так даже лучшее. А то как муха сонная. Боюсь, лягу и помру. А вы мерзляки, как вся молодёжь теперешняя, да?

Бабушка говорила и говорила, видимо, счастливая, что кто-то остановился и слушает, а потом замолкла, прищурилась и махнула головой на Гошу:

– Аня, не пойму, это ж муж твой? Не видела я парня.

– Муж-муж, просто редко ездит, работы у него много, – ответила Анита, Гоше показалось, не слишком любезно.

– Молодым надо работать, – бабка задумалась, посмотрела вдаль, поверх озера, как вдруг из ельника. – Я на заводе работала старшим мастером. Это ещё при Ленине было…

– При Ленине? – Гоша сморщился.

Бабка, наверное, оговорилась. Он хотел уточнить, но тут на дорогу из травы выскочил бело-рыжий кот. Старушка нагнулась, оперлась на коленки и подгребла его к себе рукой, а кот запищал.

– Ваш? – спросила Анита и нагнулась погладить кота, животных она любила. – Как зовут?

– Да никак. Кот. Так и звать, – бабка с кряхтением распрямилась, кота заложила подмышку.

– Это порода такая – что хвоста нет? – спросил Гоша.

– Наверное, – безразлично ответила соседка. – Мне дочь его привезла. А я, ребята, в породах не разбираюсь. Это дочка – кошатница, она разводила.

Гоша с Анитой отулыбались и начали потихоньку двигаться в сторону озера. Бабка же шагнула куда-то вниз, в еловые кущи и там пропала.

– В первый раз такого кота вижу, – сказал Гоша. – Такого, чтобы без хвоста.

– Ну всякие породы бывают, – безразлично ответила Анита. – Меня удивило другое: я её дочку никогда не видела. Всегда эта бабка была одна. И никто к ней не приезжал. Хотя и я здесь, по правде говоря, редко бывала. И ещё у бабки, видимо, деменция начинается. Слышал ты? Ленин!

Анита смеялась, а Гоша шёл спереди, раздвигая высокую траву руками, а где-то проминал её стопой. Ему было жаль эту одинокую старую женщину, явно живущую в каком-то своём мире.

Из травы на них вылетали слепни и с хрустом стукались об лицо, и Гоша прикрыл глаза. А когда открыл снова, увидел озеро, в нём отражались пушистые шары прибрежных кустарников, а по поверхности кружили листья. Оно показалось Гоше неприбранным и диким.