– Ну что, господа, кто будет играть в «дереволаза»? – поинтересовался Уваров. Не дождавшись ответа, он нагнулся к корням сухостоя, поднял веточку, поломал её на три части, и одну из частей сделал короче остальных…

– Ты вроде старший лейтенант по званию? – обратился к нему Лебедев, когда манипуляции с палочками были закончены и ему первому предложили выбрать.

– Ну да, старлеем был. – подтвердил Уваров.

– У тебя звание, какое? – обратился Лебедев к крепышу.

– Майор.

– Я тоже майор. Вот тебе, старлей и ответ на твой вопрос!

– М-да. Что-то совсем «не катит» в последнее время.

– От судьбы не уйдёшь. – ухмыльнулся крепыш.

Прислонив автомат к злополучному дереву, Уваров скинул походный рюкзак, затем снял «разгрузку» и начал карабкаться по гладкому высохшему стволу вверх. Чертыхнувшись пару раз в процессе подъёма, он, наконец, добрался до цели. Срезав ножом стропы, старлей пинком отправил тело вниз. Проводив его взглядом до земли, Игорь принялся за парашют. Внизу приступили к раскопкам.

С парашютом, накрывшим дерево, Уваров специально не спешил. Он то и дело посматривал вниз, контролируя степень продвижения земляных работ. Когда там, внизу, дело подходило к финалу, он таки «наконец справился» с поставленной задачей и парашют торжественно был сброшен вниз. В него завёрнули труп несчастного «мародера» и под деревом, минут через двадцать, вырос невысокий холмик. Сделав дело, троица развесила на себе все доставшиеся им вещи и ориентируясь по навигатору направилась в вдогонку основной группы.

Дышать было трудновато, что говорило о высокогорье. Каменистая почва, больше походившая на крупный плоский щебень, перемешанный с песком и пылью, тоже, в свою очередь, осложняла передвижение. Когда же путь пошёл под наклоном вниз, он стал ещё и опасным. Зловредный щебень всё время норовил скатиться вниз, и нередко по этой живой горной поверхности приходилось ехать на спине.

Солнце неспешна, выглянуло из-за горизонта. Плавно и мягко оттолкнувшись от него, оно начало своё медленное путешествие по небосводу. Не встречая на своём пути ни единого облачка, светило поднималось всё выше и выше, отдавая земле всё больше и больше своего тепла.

Путники преодолели за несколько часов довольно приличное расстояние и наконец, вышли на плато. Здесь ландшафт сменился. Плато представляло собой равнину с низкими холмами. И холмы эти едва поднимались выше человеческого роста. Передвигаться стало легче, зловредный щебень сменился тонким слоем почвы и мха, но теперь новой преградой и испытанием на пути встали заросли какого-то кустарника. Он больше смахивал на карликовые деревья и представлял собой абсолютно непреодолимое препятствие, которое приходилось обходить. К тому же, почти одновременно с рассветом проснулась и местная фауна. Какая-то мелкая мошка кружила целыми стайками над каждым путником в отдельности и норовила всё время забиться в носоглотку или на полном ходу с лёту ударить в глаз. И чем ниже спускались люди, тем гуще над ними становилось общество насекомых.

– Долго там ещё? – Уваров шедший первым остановился и повернулся лицом к своим спутникам.

– Пара часиков осталось, если верить навигатору.

– Резвого нам полковника дали. – «старлей» хлопнув себя по нескольким карманам «разгрузки» вынул с одного из них пачку сигарет, – Как хотите а я как знаю, у меня перекур. – сорвав целлофан, Уваров распечатал пачку и вынул сигарету, – Угощайтесь.

– Всецело поддерживаю тебя. – согласился крепыш, – Где разжился?

– Да так, по случаю.

Лебедев курить отказался, но от коротенького привала был не против.

– «Старлей», а за какие такие неуставные отношения «вышак» дают? – поинтересовался крепыш в процессе перекура, – Бабу, я как понимаю, ты «пёр», а вот что за романтические отношения с командиром у тебя были? Тут нужна ясность…