– Не знаю. Вот хочу с тобой посоветоваться. – продолжил Алексей.

– Не нравятся мне твои разговоры Лёш. Ох не нравятся.

– Ну погоди. Вот скажи, ты видел за пределами города, хоть что-нибудь похожее на тех Существ, которые описывают.

– Как я мог их видеть, если не выходил за пределы города?

– Ну ты же подходил к нулевой отметке, мы вместе там были ещё пацанами помнишь?

– Ну помню.

– Ну? Ты помнишь что-нибудь необычное за барьером?

– Вроде нет – ответил Павел.

– Вот и я не помню. Я уже полгода задаюсь этим вопросом. Я ходил к нулевой отметке уже много раз и ничего не видел. А один раз я даже выходил за пределы города. И ничего.

– Что? Ты выходил за барьер? Да ты псих. Это же запрещено – сказал Павел.

– Я знаю, но я хотел увидеть всё своими глазами. Я отошел от города примерно метров на двести и ничего, понимаешь. Там ничего нет. Ни Существ, ни людей, ничего. Что, если легенда – это всего лишь выдумка, чтобы манипулировать нами.

– Что за чушь… Ну и кому надо манипулировать нами?

– Я не знаю, может это эксперимент какой-то или ещё что? Может за нами следят прямо сейчас.

– Походу у тебя паранойя Лёш. Кто ты такой за тобой следить? Обычный студент? Вот уж важная персона.

– Я так и думал, что ты не поймёшь. Ладно давай вместе сходим сегодня на нулевую отметку и посмотрим.

– Что ты там хочешь увидеть, а?

– Не знаю, хоть что-то. Или вообще, вместе отправимся за барьер.

– Ну уж нет, это без меня…

– Да чё ты…. Ладно, просто к отметке подойдёшь и всё…

– Ну не знаю. Боязно как-то.

– Ну давай еще Гену и Сашу позовём для подстраховки.

Алексей и Павел направились к своим друзьям Гене и Саше. Алексей рассказал им свою идею, о том, чтобы вечером выйти за нулевую отметку и пройти вдаль от города.

– Да ты спятил, – сказал жестами Гена, – а если Существа реальны и ты встретишь одно из них?

– Я буду смотреть в оба, если увижу хоть что-то отдалённо напоминающее Существ, сразу вернусь обратно.

– Ну да, если успеешь, – продолжил Павел.

– Да не бойтесь вы, всё норм будет, вот увидите, – ответил Алексей.

– Не, ну ты конкретный псих, – добавил Саша.

– А ты сомневался что ли? – с улыбкой сказал Алексей – Ладно. Слушайте. План такой. В шесть вечера выдвигаемся. Подходим к границе города, вы остаётесь ждать с этой стороны, а я иду за барьер. Осмотрюсь там и сразу обратно. И да, об этом никому.

– Ясень пень, – ответил Паша. Остальные дружно кивнули.

– Но обещай, если что не так, сразу обратно, – сказал Гена.

– Да всё норм будет.

– Обещай, – настойчиво продолжил Гена.

– Ладно, ладно, обещаю. Всё расходимся, в шесть вечера у третьего столба.

– Окей. Жестами показал Гена. Остальные кивнули и разошлись по домам.

3

Вечером, в условленное время, Алексей стоял у восточного края Переката возле третьего столба, Гена, Саша и Павел стояли позади него.

Они переговаривались жестами, их движения были быстрыми и напряжёнными. Алексей обернулся, чтобы встретиться с их взглядами, и показал знак уверенности.

– Хорош трепаться и панику разводить, – сказал Алексей. – когда я вернусь, вы увидите, что вся легенда – это сплошная выдумка.

– Стрёмно как-то, – сказал Павел.

– Да чё ты как девочка, – раздражённо сказал Алексей, – ладно, я пошёл, ждите здесь, если что заметите, дайте знак.

Ребята показали жестами знак согласия и Алексей перешагнул нулевую отметку, оказавшись за пределами города.

За пределами барьера мир был тёмным, но не угрожающим. Алексей медленно шёл вперёд, чувствуя, как мягкая земля пружинит под его ногами, а воздух становится значительно холоднее, чем в городе. Он не торопясь отходил от города, периодически поворачиваясь к друзьям, чтобы узнать видят ли они что-нибудь опасное. Друзья жестами показывали, что путь безопасен и Алексей отходил всё дальше, но не покидал зону видимости своих друзей.