– Вы слышали это? – громко спросил он, обернувшись к соседям.

Соседи кивали. Звук повторился, на этот раз ближе и громче.

Спустя несколько минут каждый житель города услышал это звук. Люди выходили из домов, чтобы понять, что это за звук и откуда он исходит. Тем временем, звуки скрежета становились всё отчётливее, их эхом разносило по тихим улицам. Горожане всматривались в сумрак, опустившийся на город и пытались разглядеть источник этого звука. Вдруг одна женщина закричала:

– Смотрите, это они…

Огромные силуэты, неясные, но пугающие стали появляться на горизонте. Они двигались медленно, но уверенно, каждое их движение сопровождалось громким ритмичным скрежетом.

Алексей стоял в центре площади, не в силах сдвинуться с места. Его взгляд был прикован к линии горизонта, где огромные силуэты всё отчётливее проступали из сумрака. Ужасающий металлический скрежет становился всё громче, пробираясь сквозь внезапно наступившую тишину города, которую жители так недавно праздновали.

«Этого не может быть», – пронеслось в его голове. Его ноги будто приросли к земле, дыхание сбилось, а сердце стучало так быстро, что он ощущал его в висках. Перед глазами мелькали сцены из его похода за барьер: пустота, развалины, тишина. «Я проверял, я был там. Существ не было… Не было!».

Вокруг него раздавались крики. Люди, разбегались в разные стороны. Кто-то бежал обратно в дома, кто-то в панике звал близких. Механики, что работали у разрушенного модуля, безуспешно пытались придумать, как исправить то, что уже невозможно вернуть.

Гена и Павел стояли рядом с Алексеем, их лица побелели от ужаса. Павел дрожал, стиснув в руках какой-то старый гаечный ключ, будто он мог защитить его от надвигающейся катастрофы.

– Это… это они? – выдохнул Гена, глядя на огромные щупальца существ, которые появлялись из тени. – Лёша, ты… ты сказал, что их нет!

Алексей не ответил. Его руки безвольно висели вдоль тела, глаза были широко раскрыты, а губы шептали что-то невнятное. Он не мог оторвать взгляда от этих существ – блестящих, хитиновых, совершенно нереальных.

– Я ошибся… Я подвёл всех… Я всех подвёл…

Толпа металась в хаосе. Некоторые пытались укрыться в домах, другие стояли, парализованные ужасом. Скрежет усиливался, эхом отдаваясь в каждом уголке города. Огромные тени Существ нависали всё ближе, их силуэты становились всё отчётливее.

Алексей наконец пришёл в движение. Его ноги подвели его к тому самому разрушенному модулю, где лежали искорёженные остатки устройства, которое когда-то защищало их. Он упал на колени, стиснул голову руками и закричал.

Но его крик остался незамеченным. Паника достигла апогея. Люди бежали, не разбирая дороги. А Алексей, осознав всю тяжесть своей ошибки, просто остался на месте, вглядываясь в приближающийся конец.

Полуночный сумрак всё больше окутывал город. Мелкий дождь падал на поверхность земли, и пространство наполнялось холодным воздухом. Луна тоскливо освещала дома, а звёзды одиноко смотрели вниз, наблюдая последнюю агонию жителей Переката.

Две двери

1

Юлия стояла в длинном, светло-сером коридоре. Перед ней находились две одинаковые металлические двери, обе одинаково массивные, с гладкой поверхностью и металлическими ручками.

На левой двери висела табличка с надписью: «Собеседование». За этой дверью находился её шанс. Карьера, о которой она мечтала с детства: работа в крупной компании, хороший заработок, карьерный рост, в последствии роскошная жизнь и возможность накопить на безбедную старость. То, к чему Юлия так долго шла, к чему стремилась и то, чего жаждала больше всего.