Точно там, где у двойника была пробита голова.

[ИМПЛ/TM-7]: НЕЙРОННАЯ НЕСТАБИЛЬНОСТЬ ЗАФИКСИРОВАНА

[ИМПЛ/TM-7]: ВЕРОЯТНОСТЬ ЭФИРНОЙ ПЕРЕГРУЗКИ: 17%

[ИМПЛ/TM-7]: РЕКОМЕНДУЕТСЯ: ДЕТОКСИКАЦИЯ

Нет времени на размышления. Четвёртый охранник падает от моего выстрела, и я бегу к аварийному выходу. Серая зона теперь кажется насквозь неправильной. Тени движутся не синхронно с предметами. Геометрия коридоров словно немного искривлена. Или это последствия «Замедления»?

Два поворота, лестница, технический выход – и я на улице, под дождём. Сирена тревоги звучит приглушённо. В голове пульсирует боль – типичный откат после «Замедления». Первая стадия эфирной перегрузки. Ничего страшного, проходил и не через такое.

Но этот двойник… и контейнер…

Внезапно в моём личном HUD'е мигает текст, которого там быть не должно:

А потом всё исчезает, словно этого никогда не было.

– Ты опоздал на четыре минуты.

Заказчик – фигура в сером плаще с капюшоном, скрывающим лицо – ждёт меня на заброшенной станции метро, как и договаривались. Нейтральная территория. Ничья земля в Серой зоне.

– Были осложнения, – отвечаю коротко.

– Всегда есть осложнения, – в его голосе нет эмоций. – Контейнер?

Снимаю кофр со спины, ставлю на бетонный пол между нами. Открываю. Серебристый цилиндр внутри больше не пульсирует. Он застыл, словно впал в спячку.

Заказчик наклоняется над контейнером, проводит рукой в перчатке над поверхностью, не касаясь. Что-то проверяет с помощью маленького устройства на запястье.

– Целостность не нарушена, – констатирует он. – Оплата переведена на твой счёт.

Киваю. Дело сделано. Пора уходить и забыть обо всём этом как о дурном сне.

Прежде чем закрыть кофр, заказчик добавляет:

– Она знала, что ты выживешь. Ева не ошибается.

– Ева? Какая еще Ева?

В этот момент я замечаю: цилиндр внутри будто реагирует на имя. Его свечение на долю секунды меняется – становится золотистым, затем снова серебристым.

Заказчик закрывает кофр, поднимает и уносит его, растворяясь в полумраке станции.

А я снова чувствую тот самый холод в груди. Ту же неправильность.

Словно мир вокруг – всего лишь декорация, которая вот-вот рухнет.

Моё убежище – это шесть квадратных метров между миром и забвением. Маленькая квартира на 52-м этаже полузаброшенного небоскрёба в Серой зоне. Это место знаю только я и ещё пара человек, чья жизнь зависит от моего благополучия.

Бронированная дверь закрывается за мной с тихим шипением. Система безопасности сканирует помещение на наличие посторонних. Чисто.

[ИМПЛ/TM-7]: ЗАГРУЗКА ДАННЫХ

[ИМПЛ/TM-7]: ПЕРЕВОД ПОЛУЧЕН: 25000 КРЕДИТОВ

[ИМПЛ/TM-7]: СТАТУС: ЗАВЕРШЕНО

Сажусь на край узкой кровати. Внутри – пустота. Усталость. Эхо «Замедления» всё ещё отдаётся в теле мелкой дрожью. Перед глазами – лицо двойника с пулевым отверстием во лбу.

Что это было? Галлюцинация от перегрузки? Эфирная аномалия? Или…

Нет. Я не готов думать об этом сейчас. Слишком много странностей за один день. Ева. Контейнер. Исчезающий охранник. Двойник. Голос в голове.

Методично начинаю чистить и проверять снаряжение – старая привычка из Стражей. Пистолет, разгрузочный жилет, боекомплект, инъектор с сывороткой от эфирной лихорадки на случай перегрузки.

И тут я нахожу это.

Карту доступа. Она завалилась между обшивкой разгрузки и внутренним карманом. Потёртая, старая, с обгоревшими краями. На ней моё имя. Моё фото.

Мои пальцы немеют. Я никогда не работал в проекте с таким названием. Никогда не видел этой карты. Но на ней – я. Чуть моложе, без шрама на щеке, но определённо я.