– Будь я духом искусителя, не пошел бы в клан, – улыбнулся тот.

– Даже голос…

– Сянцзы, – отвлек его подошедший Лэн Шуан, что вел под уздцы двух лошадей. – Кто это?

Он замялся, однако Вэнь Шаньяо с улыбкой поклонился:

– Скромная ученица второй группы – Сяо-эр. Надеюсь, господа заклинатели позаботятся обо мне.

– Сяо-эр вызвалась нам помочь, – подыграл Вай Сянцзы.

Лэн Шуан нахмурился, окинув Вэнь Шаньяо быстрым взглядом, и затем кивнул:

– Поедете вместе.

Одновременно выдохнув, они сели на лошадь, которая неторопливо пошла за Лэн Шуаном, качая головой при каждом шаге. Спуск хоть и был долгим, но это определенно лучше, чем идти пешком по грязи и лужам, и если бы не подсвечивающие дорогу фонари, то можно было нечаянно свернуть в овраг.

Спустившись к городу, они спешились, Лэн Шуан бросил Вай Сянцзы какую-то мазь, которую тот аккуратно нанес на лицо, и отличительные знаки Ганшаня пропали. Вэнь Шаньяо узнал ее – мазь на время скрывала татуировки из виду, давая заклинателям затеряться в толпе. Вдобавок Лэн Шуан использовал капли, которые на пару часов придали их глазам темный оттенок. Как ягоды шэтоу, что меняли голос.

– Идемте, ярмарка скоро откроется.

Укрывшись под зонтом, Вэнь Шаньяо неторопливо зашагал за братьями, в свете ночных фонарей рассматривая их одежду. Не он один подготовился: Лэны наконец сбросили свои ужасно теплые и темные одежды Ганшаня, однако от кожаных нагрудников и наручей не отказались. На поясах висели безымянные и ничем не выделяющиеся мечи, отчего со стороны и вправду можно было подумать, что двое верных стражников сопровождают свою госпожу на ночной прогулке.

– Как много Сянцзы рассказал тебе? – спросил Лэн Шуан, поравнявшись с Вэнь Шаньяо.

– О, почти ничего, – краем глаза заметив нервно сглотнувшего Вай Сянцзы, улыбнулся тот. – Вам нужно пройти на рынок под прикрытием, и все. Неужели присматриваете себе демоническую зверушку?

Младший Лэн поспешил вмешаться:

– Мы много слышали про этот демонический рынок, вот и решили глянуть, что и как там.

– Ох, я и сама там буду впервые. Надеюсь, на рынке много удивительных существ.

– Только держись рядом с нами и, если что-то случится, сразу зови, – попросил Лэн Шуан.

Со стороны могло показаться, что юная Сяо-эр покраснела, смущенно отведя взгляд, когда на деле Вэнь Шаньяо едва сдержал смешок. Надо же, какой северный пес с девушками добрый и обходительный, даже удивительно, почему в прошлых жизнях он так и не обзавелся женушкой. Меньше надо было бегать за Ян Сяо хвостом.

Рынок демонических зверей расположился на одной из площадей под закрытыми воротами: попасть туда можно было, только внеся определенную сумму. На подходе к нему Лэн Шуан передал Вэнь Шаньяо увесистый мешочек с деньгами, который тот спрятал в рукаве.

– Путь сюда закрыт, – перегородили ворота стражники.

– Отчего же? – как ни в чем не бывало улыбнулся Вэнь Шаньяо. – Еще днем эта площадь была открыта, а уже ночью вы все перекрыли. Разве не странно?

Прикрывшись рукавом, он легонько засмеялся, и стражники неловко переглянулись. Будь это нищий, они бы прогнали его не глядя, однако перед ними стояла очаровательная госпожа в дорогой одежде, а позади нее двое хорошо натренированных мужчин, явно сопровождающие даму. С такими в одиночку не справиться.

– Возможно, вы все же сможете пропустить нас, – достав мешочек с деньгами, прошептал Вэнь Шаньяо. – Мы ведь не хотим поднимать шум на пустом месте?

Поняв, что троица пришла сюда явно не ища ссор, стражники приняли деньги и услужливо открыли одну из створок ворот.

– Добро пожаловать на ночной рынок. У вас есть время до часа Мао, после рынок закрывается.