Когда я вернулся домой, пирог стоял на столе нетронутым. Когда я откинул туфли и повесил робу на крючок, матушка подняла глаза от книги, которую читала. Она ещё не спала.

– Что между вами происходит? – спросила она.

– Инара не хочет, чтобы я уезжал. – Не было смысла врать матушке. Кроме того, мне бы не хватило духу соврать ей.

Она захлопнула книгу.

– И ты можешь её в этом упрекнуть?

– Конечно нет. Её реакция оправданна. Вот увидишь, матушка. Когда я найду Райана и вернусь на твёрдую почву, то женюсь на ней.

Глаза её широко распахнулись.

– Когда ты вернёшься на твёрдую почву?

Я сжал губы. Может, лучше, если она будет знать.

– Я посетил узилище Тахи, чтобы допросить одного из узников об исчезновении шахзаде. Говорят, что он бежал на Турат. Завтра я пойду к султану и всё объясню. Есть вероятность, что он пошлёт меня туда.

Она поднялась и схватилась за подлокотник кресла.

Я широкими шагами подошёл к ней.

– Тебе нехорошо?

– Ты мой единственный сын.

Я сглотнул.

– Не говори так.

– Разве это не правда? – Голос её прервался. – Иногда я забываю. Тогда мне кажется, будто Амир в любую минуту может войти в эту дверь. Это хорошие мгновения.

– Сядь.

– Мне не нужно садиться. – Она крепко сжала деревянный подлокотник.

– Матушка…

– Об этом острове ходят слухи, – сказала она. – Это жуткое, мрачное место. Я не хочу, чтобы ты отправлялся туда.

Я покачал головой.

– Если султан прикажет мне…

– То ты откажешься.

Небольшая ложь могла вернуть ей толику душевного спокойствия.

– Это не просто поручение. Шахзаде Райан – мой друг. Он тоже помог бы мне, попади я в беду. Он уже доказал это. Он помог мне, и я никогда не смогу отблагодарить его за то, что он сделал.

– Ты хорошо врёшь, но сам знаешь, тебе меня не обмануть. Ты до сих пор зол на того мальчика.

– Я был неправ, что не отвечал на его письма. Пожалуйста, не пытайся отговорить меня. Я… Я люблю тебя. – Пожалуйста, пойми.

Лицо её словно превратилось в камень.

– Я знаю, какой ты упрямый.

Матушка была для меня важнее всего на свете. Я хотел, чтобы она была здорова. Если бы она знала, что я делаю это ради неё, то заперла бы входную дверь и не выпустила меня за порог.

Я обнял её.

– Ты не боишься потерять эту милую девушку? – спросила она.

– Инара знает, как это важно для меня. Она понимает.

– Мне не нужно видеть твоё лицо, Таран, чтобы знать, что ты лжёшь.

Я высвободился из её объятий. Матушка только что вернулась, а ложь непрестанным потоком лилась с моих губ. Лицо её помрачнело.

– Это бедное дитя. Подумай о своём решении. Она не единственная, кто будет скучать по тебе.

Султан отослал своих стражников из комнаты.

– О чём ты говоришь? И пожалуйста, прекрати заламывать руки, господин Рахаль.

Я позволил своим рукам неловко повиснуть вдоль тела.

Его трон был прекрасным произведением искусства – павлин формировал основу стула, а перья занимали бо́льшую часть стены. Благодаря ему мужчина казался более величественным, а мне было сложнее подбирать слова.

Я рассказал ему о своём разговоре с Аишей и о том, что девушка слышала. По тому, как напряглась его челюсть, я понял: ему не понравилось, что ей известно об исчезновении Райана.

К тому времени, как я закончил свой рассказа, его гнев достиг нового накала.

– Я поверить не могу, – взорвался он. – Что он сделал?

Райан освободил правонарушителя. Мне бы хотелось, чтобы правда была иной и я мог сказать его отцу, что Яссин сбежал сам.

– Мисс Аиша Асади – осуждённая преступница – слышала, что Райан обладает Отклонением, и она видела, как он освободил Яссина из темницы? Что ещё она знает? – Лицо его побагровело.

Я знал, о чём он говорит, и это меня тоже беспокоило.