Аня было интересно, что с ней говорят про взрослые вещи: про депрессию, про смерть. Тут Валя неожиданно произнесла:

– Ты бы не возражала, если бы я у вас немного пожила?

Аня онемела от изумления и радости: у них будет жить Валя, надо же! И она спросила ее, Аню, в первую очередь. Но тут на пороге кухни появилась мама с возмущенным криком:

– Что дверь-то на распашку?

Аня ретировалась к себе.

***

Вероятно, чему-то Подружкина все-таки научилась в своем институте, хотя и не стала дипломированной волшебницей. В нее все влюблялись практически мгновенно, очаровать она могла кого угодно. При этом ей все равно было скучно, непонятно почему. Возможно, потому, что у нее не было детей, хотя это не точно. Она как бы была незанятая. Подружкина все время порхала как бабочка, из магазина в клуб, из клуба в парикмахерскую, из парикмахерской на шпилькинскую кухню – чтобы не думать о том, что ей скучно и нечего делать.

Подружкина часто увлекалась юношами, которые в нее влюблялись. Тогда жизнь ее становилась головокружительной, она танцевала до утра и не уставала, ей казалось, что все не так скучно. Но – увы! – она никогда не была уверена, хорошо ей или плохо. Молодые люди признавались ей в любви, предлагали уйти от мужа и начать новую жизнь. Подружкина не хотела новой жизни, боялась, хотя и старую не очень любила. Так она и металась между двумя жизнями, не могла ни к чему прибиться.

***

– Ах! – донеслось с кухни, – А-бал… – мама даже не сразу выговорила, – а-бал-деееть! Какой огромный! Это бриллиант?

Ответа не слышно, но Аня прекрасно представляет себе как Валя улыбается и кивает.

– Ну и что ты? Решила? А что в сумке прячешь? Носи! Ты же ушла от него?

Валя сидела на кухне и мешала чай ложечкой. Мешала бессмысленно – в чае не было ни сахара, ни меда, ничего, что можно было бы размешивать. Она думала и грустила. Вместо того, чтобы пожаловаться, она стала успокаивать Риту:

– Аня хорошая, умная. Все будет хорошо. Ты знаешь, какое у меня было детство? Мама была красивая, дерзкая, ездила на мотоцикле.

– Я знаю, – продолжила мама, – Она любила свободу. Тебя потом забрала бабушка. Папы не было.

– Пап, наоборот, было много: то один, то другой, то третий. Один меня в хор записал, другой в бассейн. Но ты права, я это все уже рассказывала. Как у нас было грязно, неуютно. Как мне хотелось, чтоб было чисто, богато, как в романах. Бабушка меня забрала, когда мама уже совсем опустилась. Я так плакала, скучала по маме. Всегда ее любила и жалела. Ну а потом она умерла. А сейчас все хорошо.

Валя улыбнулась, отпила чай.

Рита сказала:

– А чего теперь-то? Ты уйдешь от него?

Валя помолчала, потом произнесла, растягивая слоги:

– Не зна-ю.

– Кольцо красивое! – Рита завистливо вздохнула, – носи! Раз уж ты ушла.

Валя опять вздохнула.

– Да я не решила еще. Мало ли – кольцо.

Рита покачала головой.

– Не понимаю, чего ты хочешь?

Рите кажется, что ее жизнь – трудная и печальная, а с чего печалиться красивой Вале? Но вот нет, Вале тоже грустно.

– Мне его жалко. Мужа.

– Ты что? Надо о себе думать?

Опять Рите непонятно. Зачем жалеть мужа, если он не нравится? А Вале вот жалко. Валя нигде не работает, но ей как будто и не надо. Рита все пашет, пашет. Хочет заработать на такую жизнь, которую ведет Валя. Но зарабатывает одну только зависть. Любовник Вали тоже богатый, если она уйдет от мужа и выйдет замуж второй раз, ее жизнь не изменится, все такой же и будет: кафе, маникюр, магазины. Рите кажется, что это прекрасная жизнь, а Валя часто гуляет по бульварам, смотрит на спешащих по делам людей, хмурых и озабоченных, и грустно о чем-то думает. Валю тянет к Рите, у Риты дела. Рите приятно, когда ее серую ежедневную жизнь разбавляет разноцветная, модная, праздничная Валя.