– Император к нему в охранницы бабу поставил, мужиков пожалел, – продолжал говорить гость. – Что-то неладно с ним… Мне всё больше и больше кажется, что ночью не мы на него охотились, а он на нас.

Рясий, увы, и сам это подозревал. Пришли в бордель четверо нагов и девка, а внутри змеехвостых оказалось куда больше. Их ждали и надеялись, что они придут.

– Он уже что-то знает, – нервно забарабанил пальцами по столу гость. – И не он один. Каждый день с другими хвостатыми в покоях запирается и обсуждает с ними что-то, обсуждает…

Рясий тоже заволновался.

– Так, может, пока не убивать? – предложил он. – Выкрасть и вызнать, что задумал и кому растрепаться успел? Что услышать успел – тоже.

– Да как его из дворца вытащить-то?

– Это в сокровищницу дворцовую пробраться сложно, – снисходительно хмыкнул вольный, – а вытащить тело из гостевого крыла… тьху! Сам же говорил, там потайных ходов как нор крысиных, чтобы можно было незаметно избавляться от трупов, не угодивших имперской власти. А пройти во дворец сейчас, когда он как проходной двор… Пару-то человечков провести сможешь?

– Пару – да! Но как они его тащить собираются? Думаешь, он повиснет покорно и позволит нести себя куда угодно?

– А ты ему снотворное подлей, – посоветовал Рясий.

– Да как я…

– Как-нибудь. Или сидеть будешь и ждать, когда всё задницей накроется?

Соучастник негодующее фыркнул.

– А чего там с подготовкой? – полюбопытствовал вольный.

Гость хмыкнул и куда благожелательнее отозвался:

– Этот бал запомнится надолго.

– Доиграешься, и расскажу Дейне, кто ты есть, – пригрозил Вааш, когда они заползли в покои Дела.

– Она тебе не поверит, – нагло заявил Ссадаши.

– Что он опять натворил?

Дел с царственным видом лежал в полукольце кошачьего тела и читал что-то длинное и, видимо, скучное.

– За сиськи её мацает!

– Не мацаю, – открестился Ссадаши, – а ищу заботы и утешения. Мацают руками, а я вжимаюсь личиком.

– Пользуешься чужой доверчивостью.

Ссадаши не стал говорить другу, что, похоже, пользуются его доверчивостью. Историю с визитом в купальню другу он не рассказал. С того станется поржать и отправить к лекарю. Зрение проверить и нюх. А лучше рассудок.

Ссадаши корил себя за расслабленность и некое высокомерие. Решил, что с Дейной всё понятно и неожиданностей ждать не стоит, и ослабил позиции, позволил себя ошеломить и обескуражить. Но больше это с ним не пройдёт. Теперь-то он начеку!

Первое ошеломление прошло, и наг был почти уверен, что видел в купальне именно мужчину. Постороннего мужчину, а не Дейну. Будь Ссадаши моложе, он бы уверился в этом полностью, но он прожил восемь веков и повидал за жизнь такое, что мог допустить что угодно. Даже что настоящая Дейна умерла, а её телом завладел дух.

Но если это посторонний мужчина, значит, Дейна нагло соврала, воспользовалась его «детской» наивностью. Обманула, разбив все прежние представления о себе и превратившись в воистину загадочную, непостижимую для понимания личность.

Если же представить на мгновение, что Дейна действительно «не всегда женщина»… Ссадаши перебрал в уме кучу рас, отметил пару-тройку со способностями метаморфов, но все они обитали далеко от Давридании и вроде бы пол менять не могли. Если только иллюзия какая… Наг в очередной раз обругал себя за растерянность. Даже не осмотрел купальню. Вдруг нашёл бы какой амулет, артефакт. Может, Дейна носит с собой что-то такое, чтобы отпугнуть любителей подглядывать.

Дверь распахнулась, и внутрь сперва вошла радостная Лаодония, а за ней заполз Шаш. Не очень довольный Шаш, что с ним бывало редко.

– Дядя, что произошло ночью? Виконт Моззи жаловался на тебя всё утро, я едва на собрание не опоздал.