– Ты, надеюсь, сказал им, – Пат предпочла не отвечать на его вопрос, – тем, кто к тебе приходил, что я устроила сцену ревности или что-то в этом роде?

– Ну… в общем, да, пришлось… Пат, я же ничего тебе не обещал, и ты сама… я предлагал, но ты отказалась, и я… Послушай, я ценю, что ты специально прилетела сюда, но… За тобой следом прилетели какие-то проблемы, а мне это… Ты сама видишь, что уже поздно, и…

Пат с облегчением выдохнула. Его самонадеянность сейчас ей только на руку. Если он убежден в этом, то и другие убедятся тоже. Пусть думают, что она прилетела на женские разборки, тогда Яли будет в безопасности, а может, и от нее самой тоже отстанут? Хорошее алиби – под предлогом научной работы рванула к своему бывшему.

Удивительно, но она даже не оскорбилась. Он убежден, что она раскаялась, не нашла за столько лет никого лучше него и примчалась, на все согласная. Что-то из этого было, конечно, правдой, но его восприятие событий уже сильно отставало от происходящего. Пат вдруг поняла, что ей совершенно безразлично, что он о ней думает.

– Ты слышала про Семена? – Артур еще больше понизил голос и оглянулся по сторонам. – Помнишь такого, он учился вместе с нами?

Патрисия замерла.

– Ты… когда ты видела его в последний раз? – едва слышно спросил Артур.

– Не помню, а что? – уклонилась от ответа Патрисия.

– Кажется, он убит… Это точно с тобой не связано?

Сердце у нее упало. Это то, о чем она думала.

– Что за бред… – выдавила она вслух. – С чего ты взял?

– Слышал… Я-то не видел его уже несколько лет. Он тогда занялся другими делами… связался с военными… я говорил ему!.. Пат, я сейчас только ради тебя… они не знают, что я…

Артур потер вспотевший лоб и снова испуганно огляделся.

– Пат… пожалуйста, уезжай, – взмолился он. – Я уже ничего не могу изменить, я тебе говорил. А твои исследования языка, наука… все это никому здесь не нужно. Здесь только военные и старатели…

– Такие, как ты, да?

– Да, да, – раздраженно подтвердил он. – Военные и старатели – причем часто это одно и то же, понимаешь? Такие как я гражданские тут и так на полулегальном положении. Только за счет моих связей с полковником мне разрешили… Ты же видела Яли – это вообще цветок, редкость! Мне все завидуют. Когда тут любая карга помоложе – на вес золота. Полковник мне покровительствует, у нас с ним… общие дела кое-какие, с добычей гиранита. Он-то давно занят ее матерью, вот и удалось сохранить девочку.

Патрисия рассматривала его теперь почти с научным интересом. Раньше он больше играл в циника, чем был им. Что-то она собиралась у него спросить… что-то такое практическое. Ах, да…

– Скажи, здесь можно достать селиплан? Мне надоело ходить пешком. Прежде чем улететь, я хочу хотя бы взглянуть на планету. На ту ее часть, куда вы еще не добрались.

– Тебе не дадут. Здесь – центр захвата, военная база. Здесь никто не даст тебе подняться в воздух и все рассмотреть.

– Здесь, вообще, еще есть поселения? Свободные от наших?

– Свободные от наших? – он с изумлением уставился на нее. – Есть, конечно. Горы!

– Что, а остальные… деревни, города?

– Они набиты землянами.

– И что – в каждом военная база?

– Да нет, конечно, база лишь здесь, ведь здесь космодром. А там меньше военных, больше старателей. Но все эти города, как ты называешь, они страшно малы. Некоторые километров за триста отсюда, там добывают древесину. Но там очень страшно. Кругом леса, дикие животные. Как эти гады жили в таком соседстве – понятия не имею. Ну, хотя, ты знаешь, их способности. Животные их, говорят, не трогали. Вот поэтому мы и…

Тут он прервался.

– А селипланы? – напомнила она.