Меня посадили лицом к заходящему светилу, багряными лучами освещавшего неуютное помещение с растрескавшейся мебелью. Стекол не было, их заменяли бамбуковые жалюзи, скатанные до половины в темный свиток.

Четверо молодых людей и девушка. Немного моложе меня, двадцать пять лет максимум. Пристально разглядывали меня. Кто-то хмурился, кто-то покусывал губу. Тишина засасывала. Солнце слепило. Голова никак не успокаивалась. Темные фигуры, серые овалы лиц.

– Мы приносим вам извинения за неприятные часы, – молодой человек, взявший слово, кашлянул, заглушая дрожание голоса, и прибавил: – От имени Армии освобождения Сагавы. Заверяю, что не намеревались причинить вам, какого бы то ни было, беспокойства. И в вашем лице Центру терраформирования планет. Пожалуйста, обязательно передайте мои слова руководству. Дружеские отношения, которые мы надеемся обрести в лице столь могущественной организации, для нас священны.

Пауза. Неловкое шебуршание: кто-то переступил с ноги на ногу.

– Сагава, это что? – спросил я; напряжение, витавшее в комнате потихоньку испарялось. Оказалось, самоназвание государства.

– Мы не нашли на картах вашего наименования страны, поэтому воспользовались старым.

– У нас нет названий, только нумерация. Ваш номер двадцать два, – они переглянулись. Из-за спины сухого, бледного молодого человека, выступившего в роли старшего, кто-то прошептал: «„Армия 22“ – звучит даже солидней». Юноша обернулся, шорох слов замер.

– Еще раз примите наши извинения, – скороговоркой произнес он. – Мы доставим вас обратно сейчас же.

– Март, погоди, не успеем до одиннадцати, а после не пустят, – вступила девушка. – И потом, заправки закрываются в десять. Уже закрыты, – добавила она, глянув на часы. И ко мне: – Простите, но вам придется подождать утра.

– Его иначе выселят, Рада. Вы здесь инкогнито? – я кивнул и спросил:

– А что с генералом? – молодые люди переглянулись.

– Ему не причинят вреда, я ручаюсь. Это просто… похищение.

– А шофер?

Простой вопрос сдетонировал собрание. Заговорили, перекрикивая друг друга, все сразу, переходя с русского на туземный и обратно. Кто-то потряс кулаками, кто-то топнул ногой, обо мне, сидевшим в метре от них, собравшиеся мгновенно забыли, выливая скопившиеся обиды, не только и не столько их – отцов и дедов. Кричали и спорили, пока бледный молодой человек не взял на себя труд разъяснить.

Это была казнь, пояснил он. Человек, ныне служивший водителем генерала, в былые годы, сразу после войны, запятнал себя участием в терроре против населения. Тогда власти, напуганные вторжением, чудом прогнав захватчиков, попытались отыграться за все страхи на гражданах. Присные на местах и в центре устроили охоту на мифических поджигателей войны, окопавшихся диверсантов, пятую колонну. Тысячи людей попадали в тюрьмы, в трудовые лагеря, казематы, или уничтожались сразу. Одним из палачей стал шофер. «Мой отец погиб от его рук, я смог узнать об этом через наших друзей», – произнес бледнолицый молодой человек. «Моя двоюродная тетя», – сказала девушка. «Мой дед», – заговорили из-за ее спины.

– Мы мстили за них. Нам не удалось узнать, кого именно, сколько всего людей убил этот человек, но его руки по локоть в крови, и наш революционный трибунал, наша Армия освобождения, вынесла ему смертный приговор. Он знал это… – его слова потонули во всеобщем шуме. Некоторое время все говорили одновременно, потом так же внезапно смолкли.

– Да что же мы так, – спохватилась девушка. – Вы сидите, мы стоим, прошу за стол.

И вышла в соседнюю комнату. Кто-то зажег керосиновую лампу, поставил на деревянный стол, стоявший рядом с окном. Солнце зашло, незаметно сгущались сумерки, лица темнели, теперь собравшиеся казались много старше своих лет.