– Да, мистер Хилл? – воодушевился Спенсер.

– Знаете, я хотел бы походатайствовать за коллегу. Она никогда не признается сама, но буквально пару дней назад лично говорила мне, как сильно ей хочется подготовить праздник в этом году.

Краем глаза Роб отчётливо видел, как с лица Тесс сползает улыбка.

– Оу! И кто же это? – по-отечески улыбнулся директор, оглядывая коллектив.

– Мисс Хантер, – в интонации Роба можно было отчётливо различить яд. – Давайте все дружно ей поаплодируем и поддержим.

Вскочив на ноги, Хилл с ажиотажем принялся хлопать в ладоши. Так ничего и не понявший Дейв на автомате сделал пару хлопков, когда увидел взгляд Мэй, явно решившей, что они с Робом заодно. Он резко опустил руки, но было уже поздно.

– Надо же! Кто бы мог подумать?! Мисс Хантер, идите сюда скорее.

Директор Кидби подскочил к ошалевшей девушке и, схватив её за руку, потащил в центр комнаты. Остальные преподаватели тут же принялись поддерживать, мысленно ликуя, что этот год их сия чаша миновала. Тесс умоляюще уставилась на единственного человека, которому доверяла.

– Знаете, я бы хотела помочь мисс Хантер, – грациозно поднявшись, Мэй подошла и встала рядом с подругой. – В конце концов зимний бал крайне масштабное и энергозатратное мероприятие.

– Согласен, согласен. – Спенсер сиял будто медный таз.

Маленькая ладошка Тесс с благодарностью сжала запястье Паркер, вызвав на лице брюнетки мягкую улыбку.

– Мы справимся, малышка, – едва слышно прошептала она.

Хантер немного полегчало, но не настолько, чтобы забыть о том, кто всё это устроил. Ухмыляющийся Роб, скрестив руки на груди, вновь сел на своё место. Закусив нижнюю губу, Тесс вовсю разрабатывала план отмщения, когда услышала очередной монолог Спенсера.

– Что ж, раз уж мы определились с организаторами, теперь нам всем нужно решить, кто же поможет нашим прекрасным дамам в «грязной» работе. Мы ведь не хотим, чтобы девушки надорвались, верно? Они у нас выступают, так сказать, в качестве красоты всего происходящего. Но нужна сила. Желающие?

– Мистер Хилл подойдёт! – выпалила Тесс.

– О… – директор, не ожидавший столь быстрого решения проблемы, слегка растерялся.

– И тренер Кинг тоже. Нам ведь нужна сила, правда? Так кто может быть сильнее человека, занимающего физическим воспитанием наших юных подопечных. Никто, я думаю…

Голос Мэй звучал спокойно и, если не знать подоплеки, даже поощрительно, но Дейв чувствовал, что каждым своим словом она пытается нащупать брешь в его броне, чтобы задеть посильнее. Ну уж нет, он не позволит.

– Я и Роб готовы оказать любую помощь, – произнёс он, глядя в столь любимые карие глаза учителя классической литературы. – Верно, Роб?

Хилл не смог выдавить из себя что-то внятное, поэтому немного конвульсивно дёрнул головой в знак согласия, одновременно пытаясь уместить в своём сознании тот факт, что Тесс в очередной раз удалось обвести его вокруг пальца. Он хотел проучить её, а в результате будет вынужден быть у этой маленькой, дерзкой, восхитительно невыносимой стервы на побегушках в должности мальчика для битья.

– Вот и решили! – радостно проорал Спенсер.

– Готовься, сукин сын, – беззвучно произнесла Хантер, глядя на Роба.

Мэй сделала глубокий вдох, а затем очень медленно выдохнула.

Поправив причёску и блузку, она толкнула двери спортивного зала. Тесс, Роб и Дейв уже были там. Первые двое о чём-то ожесточённо спорили, зато второй, будто невозмутимый слон, восседал между ними, явно не заинтересованный итогом дальнейшей баталии между коллегами. Однако взгляд Кинга заинтересованно заблестел с появлением мисс Паркер.