В литературе XIX в. высказывалось мнение, что у славян было руническое письмо. О нем упоминали в связи с существованием так называемого Моравского коридора – варианта торгового «янтарного пути» между берегами Балтики и Моравией, также Силезией. Учитывая географию этого пути и описание его учеными из Чехии (Прага), приходим к выводу, что речь идет о западных славянах, еще точнее – о древних славянах-венедах. В скандинавских источниках этот феномен называли Venda Runir – венедские руны [48, с. 230–232].

Остается невыясненным вопрос: найдены ли где-либо артефакты – руническое письмо восточных славян? Еще один вопрос: была ли у восточных славян племенная организация типа военной демократии? Вполне возможно, что и не было, по времени не успевали ее создать, так как с VIII в. развивалась Северная конфедерация племен → протогосударство → государство.

Но народное вече действовало в Великом Новгороде, Пскове, Смоленске и других городах.

Распад родоплеменной общины помог, как и повсюду, созданию государства. Но о ранней феодализации не могло быть и речи. Должно было «родиться» государство и вместе с ним – система управления, а также более или менее четко выделиться социальные слои общества.

Большинство населения тогда состояло из смердов – свободных общинников. Земельные участки общины находились в их условном владении. Таким образом, хозяйство смердов на Руси не напоминало аллод франкского типа. В коллективной собственности общин оставались луга, выгоны, леса, водные угодья.

Как выглядело хозяйство смерда? В его состав входило небольшое жилище, часто типа землянки или полуземлянки. Это свидетельствовало о низком уровне материальной жизни и отсутствии навыков в строительстве жилых помещений. К жилищу примыкала клеть для скота: коровы, двух-трех овец, кур. Лошадей в начальный период Руси было очень мало. Для обработки земли люди использовали часто соху-суковатку, реже – сделанную из дерева соху с кремневым наконечником. Наконечники могли быть медными или железными (самодельные или полученные при меновой торговле). Повсеместно распространялся деревянный плуг – рало. Урожаи получали низкие, как и повсюду в Европе. В лучшем случае это было «сам-два», т. е. собирали вдвое больше, чем сеяли.

Восточнославянские племена и их соседи использовали достижения аграрной неолитической революции: занимались подсечно-огневым земледелием, разводили в хозяйстве уже прирученных животных и одомашненных птиц. Но несмотря на усвоенные давно навыки ведения производящего типа хозяйства не забывали и о присваивающем. Дело в том, что в хозяйстве почти не было рабочего скота, на Руси это еще долго будет проблемой. Поэтому обрабатывались в общем небольшие площади земли. Чтобы обеспечить семью пропитанием, не только смерды, но и представители иных социальных слоев охотились на лося, оленя, которых было много в те времена в Европе, зубра, тура, кабана, медведя и зайца, а также уток, гусей, куропаток. В итоге получали не только мясо, но и шкуры и перья для выделки их и использования в домашнем хозяйстве.

Для меновой торговли предлагали меха куниц, выдр, бобров, соболей, лисиц, белок. Для охоты использовали луки со стрелами, ловушки и сети для отлавливания птиц и мелких зверей. Птиц ловили и с помощью «перевесов» – больших сетей, натягиваемых высоко над землей.

Рыбная ловля также занимала значительное место в хозяйстве. Археологи на раскопках поселений находят крючки, остроги, грузила, поплавки и костные останки щук, сомов, лещей, осетров. Когда-то реки России изобиловали рыбой! Рыбу ловили неводом, бреднем, на крючок. Устраивали своеобразные сооружения для облегчения рыбной ловли в виде «заколов» или «ез» (перегородки в разных местах реки).