Павел навёл свет фонарика на следы и осторожно, будто бы земля вот-вот исчезнет из-под ног, прошёл сквозь разбросанную часть сугроба. Ещё раз остановившись, парень окинул взглядом чёрную стену леса, будто бы прося у неё разрешение войти в недра чащи. Снова опустив глаза, он нахмурился и медленно пошёл вперёд по следу.

Сперва он шёл практически не поворачивая, следы вели ровно параллельно городку. Шёл парень неспеша, специально глубоко, почти проваливаясь в сугробы по щиколотку, чтобы его следы не засыпало слишком быстро, если вдруг пойдёт снег. Затем след начал отклоняться от городка, огибая замёрзшее озеро и уводя Павла в совсем беспросветный мрак. Что было заметно сразу спустя минут десять ходьбы – это тишина. На Фонарке-то всегда тоже было тихо, но здесь по-другому. Как будто молчал весь мир, деревья застыли, снег не хрустел под ногами, абсолютная тишина и некий тревожный покой.

Чем дальше Павел шёл по следу, тем сильнее его наполняло предчувствие чего-то нехорошего. В один момент, поняв, что теперь он действительно далеко от городка, парень хотел развернуться и уйти обратно. Страх неизвестного и словно непонятного, тревога тишины и внутреннее беспокойство то тихо шипели, то громко визжали, желая вернуть Павла обратно на Фонарку. Тем не менее, каждый раз когда парню становилось совсем страшно, он вспоминал образ кого-то беспомощного и замёрзшего, ждущего спасения и тепла – это восстанавливало его решимость, он шёл дальше. Павел прикинул где он мог находиться сейчас, используя оставшееся позади озеро как ориентир. Идти стало тяжело, ноги забились из-за постоянных усилий оставить себе калию. Снег набрался в ботинки, поэтому ноги начали мокнуть, становясь холодными и задубевшими. Хоть ветра никакого и не было, но парня бросило в дрожь, лесной мороз просочился сквозь куртку, шаг стал каким-то вялым из-за ватных замёрзших ног.

Этот путь уже начал физически сильно выматывать, Павел посмотрел на часы и заряд телефона. Как оказалось, шёл он уже сорок восемь минут, а заряд батареи упал вполовину. Сорок восемь минут вглубь ночного леса! Парень вдруг посмотрел на происходящее совсем по-другому: «Это уже совсем не похоже на выходку из-за обиды. Охренеть, так далеко можно уйти либо абсолютно намеренно, либо заблудившись из-за полного отсутствия ориентации в пространстве». Теперь в его голове звучали непроизносимые домыслы будто он совершил ошибку, заходя в лес. Его одолевали трусливые веяния, пока он не увидел кое-что.

По обе стороны от следов валялись зимние ботинки. Дальше след продолжался на босую ногу. Павел остановился, окончательно потеряв нить своих мыслей: «Зачем было снимать обувь и идти дальше?.. Вариант, что кто-то долго гнался за оставившим следы, был отвергнут почти сразу, потому что нельзя было попадать всю эту дорогу ровно след в след. Может, у кого-то случился психоз и он выкинул ботинки, не воспринимая окружающее адекватно? Судя по углублению и обуви, это либо женщина, либо ребёнок. Какой же бред, какой же бред…». Парень медленно поплёлся вперёд.

Далее след начал петлять как будто оставивший его шатался влево-вправо, а совсем скоро на снегу стали видны крупные капли крови с какими-то маленькими сгустками. В голове Павла как отрезало. Уже никакие более-менее оптимистичные предположения он не воспринимал всерьёз. Впереди ждал кто-то раненый, в отключке, скорее всего, с обмороженными ногами и кровоточащей раной. Парень думал о том, как бы не упасть в обморок при виде чего-то хоть сколько шокирующего, если так окажется на деле. Капли крови стали видны чаще, следы стали размазаны как будто ноги их владельца сильно скользили и он падал на колени. След прервался рядом с огромным чёрным дубом.