Огромный туансоб бесцельно бродил по лесу, то и дело врезаясь головой в стволы деревьев. Так далеко от Великого леса туансобы никогда не заходят… Я не подходил близко, но с помощью визора смог увидеть, что глаза его были закрыты. Происходит что-то очень странное…»

Лина задумалась.

«Отшельник видел Прохожего. В этом нет сомнений. Прохожего, отпущенного после испытаний. Ведь он был плохо восприимчив к этому „Харро“. Выходит, что некий Гарель, руководивший исследованием „одержимых“, собирал диких зверей, подвергал их „обработке“, создавая из них армию по приказу императора. А затем удачные образцы отправлял в Фенгзи. Жуть какая… Но, кажется, теперь все встаёт на свои места. Примерно год назад, ещё до того как весь Драгонвёрс узнал о существовании Градраграда и проекте „Фенгзи“, император СтэнЛи отправил в Ганмао учёного Гареля. Этот человек для своей работы занял все нижние ярусы Ганмаоской ТЭС, в которой и проводились исследования по восприимчивости живых существ к веществу „Харро“. Это вещество и вызывает „одержимость“, или по-другому „подчинение“. Но те, кто оказывался невосприимчив к нему, покалеченные после экспериментов, выбрасывались вон. Так, видимо, случилось и с Прохожим. Только он отомстил… Интересно, со смертью СтэнЛи о „Харро“ все забыли? Или его действие просто тщательно скрывают? Любое существо может смотреть на тебя чужими глазами… Эта мысль способна свести с ума. А может… Может именно это и произошло с отшельником? Ведь он обо всем знал. И знал даже больше. Намного больше…»

Двери троллейбуса открылись, низкий механический голос пробурчал: «Остановка Кисава». Внутрь ввалилась шумная компания молодых людей. От них смердило шитоуской настойкой3.

За ними зашли крохотная старушка, которая была раза в два меньше самой Лины, и странная девушка с неправильными чертами лица. Тронулись.

Лина внимательно наблюдала за новыми пассажирами. Сначала не происходило ничего необычного: компания громко смеялась, что-то выкрикивала, изредка перебраниваясь, старушка сидела и читала книгу, не обращая на мир вокруг ни малейшего внимания. Лина посмотрела на некрасивую девушку. Их взгляды вдруг встретились. Высокомерие, смешанное с презрительной насмешкой, изобразилось на лице малопривлекательной пассажирки. Лина испуганно отвернулась и стала рассматривать бедно одетую старушку, на рукаве которой блестела протёртая металлическая эмблема. Знак старшего преподавателя.

Девушка вспомнила, как еще в школе учителя сетовали на низкую зарплату, несправедливое начальство и нерадивых учеников. Неужели все осталось также? И даже смена власти ничего не изменила? Но почему? Тогда Лина была ещё маленьким ребёнком с веснушками по всему лицу и взлохмаченными кудрявыми волосами. Они то и дело шаловливо падали вниз и мешали ей смотреть на мир. Ее мало интересовали дела взрослых, ведь вокруг было столько всего удивительного. Перед ее глазами вдруг вспыхнуло воспоминание. Однажды тайком она убежала из дома, чтобы посмотреть на лебедей-гигантов, которые изредка залетали в ганмаоский лес. Эти грациозные величественные существа кружились в странном танце, взмывая то вверх, под самый купол, то опускаясь вниз, касаясь своими белоснежными крыльями кончиков деревьев. Куда все это делось? Неужели и она повзрослела, став одной из серых теней, бесцельно скитающейся по вселенной?

Из теплых мыслей ее вдруг вырвал грубый сиплый голос:

– А ты красивая. Куда едешь?

Над Линой навис мускулистый человек с коричневым шрамом на лице. На его голове нелепо и ехидно красовалась толстая зимняя шапка с бомбоном.